Baptêmes d’adultes : le spectaculaire essor des catéchumènes en Nouvelle-Aquitaine

Un phénomène en pleine expansion

Chaque année, à l’approche de la nuit de Pâques, les diocèses de France accueillent de nouveaux baptisés adultes. Mais depuis une décennie, le phénomène a pris une ampleur inédite. Cette année, plus de 13 000 adultes recevront le baptême, soit une hausse de 28 % en un an et un chiffre qui a plus que triplé en dix ans. C'est ce que révèle la dernière enquête de la Conférence des évêques de France parue la semaine dernière. La tendance est encore plus marquée en Nouvelle-Aquitaine, notamment dans les diocèses de la province de Poitiers. C’est avec avec le diocèse aux armées, la seule province ecclésiastique ( Ndlr : qui regroupe les diocèses de Poitiers, Angoulême, La Rochelle, Limoges et Tulles)  à enregistrer une augmentation supérieure à 50 %.

«  Viens et vois » 

Derrière ces statistiques se cachent des histoires singulières. Comme celle de Marie Durand, engagée dans un parcours de deux ans vers le baptême. Longtemps, la foi est restée pour elle une intuition diffuse, presque silencieuse.
Non baptisée dans une famille éloignée de toute pratique religieuse, elle a grandi avec un sentiment ambivalent, entre différence assumée et questionnement intérieur. C’est finalement la rencontre avec son compagnon, lui-même engagé dans la foi, qui réveillera cette intuition enfouie. 

Son cheminement illustre une réalité fréquente : la découverte de la foi passe souvent par une relation, une rencontre, un témoignage. Monseigneur Beau, archevêque de Poitiers, en a été frappé cette année en découvrant  leurs lettres. « Beaucoup d'entre eux ont découvert l'Église par l'appel d'un autre jeune, de quelqu'un de leur génération. »

  C'est vraiment comme dans l'évangile. L'un qui va aller voir Nathanaël et qui lui dit, nous avons trouvé le Messie, viens et vois. 

 Mgr Jérôme Beau, archevêque de Poitiers 

Une génération en quête de sens

Le profil des catéchumènes évolue. Si près de la moitié d’entre eux ont un lien avec une tradition chrétienne, une part croissante se déclare sans religion. Les 20-35 ans sont aujourd’hui majoritaires dans certains diocèses, comme à Bordeaux.
C'est ce que nous confirme Mgr James , archevêque de Bordeaux. «  Plusieurs facteurs expliquent cette dynamique. D’abord, une génération dont les parents ont souvent laissé le choix religieux ouvert. Ensuite, une quête personnelle de sens, nourrie par des questions existentielles : le sens de la vie, de l’amour, de la mort ou encore l’avenir du monde. Les événements de vie jouent également un rôle clé : rencontres amoureuses, épreuves personnelles ou encore découvertes spirituelles inattendues.
 

Ce qui me frappe c'est que nombreux sont ceux qui  arrivent même avec une connaissance préalable des textes bibliques, signe d’une recherche déjà engagée. »

Mgr James, archevêque de Bordeaux

Des pratiques renouvelées

Face à cet afflux, certaines paroisses innovent. À Niort, par exemple, un baptistère permettant le baptême par immersion a été inauguré il y a 3 ans dans l'église Saint Hilaire. La pratique ancienne remise au goût du jour est choisie par de nombreux catéchumènes.  En effet, ce week-end, les 25 catéchumènes de la paroisse recevront le baptême par immersion.

 "Ce type d’initiative répond à une attente forte : vivre une expérience spirituelle incarnée, visible, marquante"  nous confie le père Julien Dupont, curé de la paroisse.

  Pour les communautés chrétiennes, c’est aussi une manière de redécouvrir la richesse des rites et de la liturgie.

Père Julien Dupont, curé de la paroisse Saint Pierre et Saint Paul de Niort.

Un souffle nouveau pour l’Église

Là où les générations précédentes pouvaient hésiter à afficher leur engagement religieux, les jeunes adultes d’aujourd’hui semblent plus affirmés.. Ces nouveaux baptisés apportent un regard neuf, une foi choisie, souvent profondément réfléchie. Ils représentent aussi un défi pour les diocèses et paroisses , à savoir la place à accorder à tous les néophytes ( Ndlr : nouveaux baptisés, convertis) dans les communautés locales. 

À l’approche de Pâques, ils seront plus d’un millier à recevoir le baptême dans les diocèses de Nouvelle-Aquitaine. Autant de parcours singuliers qui dessinent, en creux, une transformation silencieuse mais bien réelle du paysage religieux français.