La migration des grues cendrées : un phénomène qui se joue en Aquitaine

Chaque automne, les grues cendrées traversent le ciel européen lors de leur migration saisonnière. Observables de jour comme de nuit, elles effectuent un long déplacement entre leurs zones de reproduction situées en Scandinavie et leurs sites d’hivernage en Europe du Sud. Ce phénomène, qui concerne des milliers d’oiseaux, suit des étapes bien identifiées et concerne directement le sud-ouest de la France.

Un périple de plusieurs milliers de kilomètres

Les grues cendrées ont pour lieu de reproduction la Scandinavie. C’est de ce pays d'Europe du Nord qu’elles débutent leur migration vers le sud de l’Europe pour passer l’hiver dans des conditions plus favorables. La migration automnale des grues cendrées est ponctuée de plusieurs grandes étapes. Un premier regroupement des différentes formations parties de Scandinavie a lieu dans le nord de l’Allemagne, sur les rives de la mer Baltique. Après un premier vol de plusieurs centaines de kilomètres, elles s'arrêtent au cœur de zones marécageuses dont elles apprécient particulièrement l’humidité.
Après un temps de repos, les échassiers reprennent leur envol dans leur célèbre formation en V ou en Y comprenant jusqu'à 200 membres. Elles parcourent ainsi près de 800 kilomètres d’une seule traite jusqu’à la région de Troyes en Champagne et du lac Der. Entre juillet et novembre, ce sont environ 200 000 grues originaires d’Europe de l’Ouest qui transitent par la mer Baltique et le lac du Der.

Cap vers l’Aquitaine

Arrivées au lac du Der, les grues adaptent leur parcours en fonction des conditions qu’elles rencontrent. Selon la disponibilité de la nourriture et la rigueur de la saison, certaines restent sur place, tandis que d’autres poursuivent leur migration vers le sud. À nouveau, des groupes se forment et celles qui choisissent de continuer leur route parcourent environ 700 kilomètres pour rejoindre l’Aquitaine. En 15 heures de vol et à une vitesse moyenne de 45 km/h, les grues rallient le sud-ouest de la France.

La Gironde et les Landes, des lieux de halte privilégiée

En Aquitaine, les grues cendrées trouvent refuge dans plusieurs espaces. Parmi eux se trouve le lac du Cousseau à Lacanau, ou un espace vers Captieux dans le sud de la Gironde, où elles profitent notamment des grilles de protection de la zone militaire en place.
Un site en particulier accueille cependant un nombre particulièrement important d’oiseaux, celui de Arjuzanx, dans les Landes. En effet, depuis les années 1980, cette zone humide aménagée après la disparition des carrières de lignite est devenue un des lieux favoris d'hivernation de ces oiseaux migrateurs. Les grues se nourrissent des graines et de larves qu’elles trouvent dans les champs de maïs à proximité et regagnent le soir la zone marécageuse du site pour y passer la nuit.
L’observation de ces vols est possible depuis les observatoires d’Arjuzanx ou du lac du Cousseau, un spectacle saisissant au soleil couchant !

Une migration marquée par la grippe aviaire

En 2025, toutefois, la population de grues cendrées a été confrontée très fortement à la menace de la grippe aviaire. Ce virus, qui affecte également les élevages de volailles, ne peut être maîtrisé chez les oiseaux sauvages. Les ornithologues parlent de dizaines de milliers de grues mortes en Allemagne, en France et en Espagne. Face à cette situation, les autorités ont appelé à la vigilance et ont donné plusieurs consignes de protection. Le virus étant très contagieux, il peut être transporté indirectement, notamment via les chaussures ou les vêtements, et provoquer une contamination des élevages. 
 

La migration des oiseaux, un phénomène en mutation

 
La migration des grues cendrées est un phénomène naturel spectaculaire. Depuis le développement des outils balistiques comme celui dont la cigogne Max a été équipée dans les années 2000, les scientifiques et les ornithologues ne cessent d’en apprendre plus sur les itinéraires et les fonctionnements de la migration. Cependant, face au changement climatique, de nouvelles routes migratoires se sont ouvertes, apportant des grues cendrées en Camargue ou incitant les individus à rester dans le nord du pays au niveau du lac du Der au lieux d'achever leur parcours habituel. De plus, la migration hivernale dite "de retour" se fait de plus en plus tôt, soulignant sensiblement le réchauffement des températures.