La migration des grues cendrées : le retour vers l’Europe du Nord

À la fin de l’hiver, les grues cendrées quittent progressivement les régions tempérées où elles avaient élu domicile pour rejoindre leurs zones de reproduction situées dans le nord de l’Europe. Après plusieurs semaines passées en hivernage dans différentes régions dont le Sud Ouest de la France,  elles entreprennent une nouvelle migration avec pour destination la Scandinavie et la Russie.
 

Des sites d’hivernage dans le Sud-Ouest

Chaque hiver, les grues descendent vers le sud de l'Europe à la recherche d’un climat plus favorable que celui des pays du nord. Ainsi, chaque automne voit les grues cendrées traverser l’Europe dans leur célèbre formation en V afin de rallier plusieurs sites d'hivernage dont une partie se trouvent dans le Sud Ouest. Parmi eux se trouve le site d’Arjuzanx dans les Landes qui accueille chaque année près de 30 000 oiseaux. Un chiffre important mais qui varie selon les conditions météorologiques, en effet, en 2023, les fortes pluies dans l’est de la France avaient créé de vastes zones inondées où les grues avaient finalement passé l’hiver du fait de leur attraction pour les lieux humides et marécageux. .
En Gironde, les grues cendrées peuvent également être observées dans la réserve naturelle du Cousseau, près de Lacanau. Elles sont particulièrement visibles à la tombée du jour lorsqu’elles rejoignent leur dortoir situé dans des zones humides. D’autres groupes fréquentent aussi les abords de la zone militaire de Captieux, dans le Sud-Gironde.

Une préparation inattendue avant la migration

Avant leur départ qui se situe généralement à la fin du mois de janvier, les grues entrent dans une phase de préparation à la reproduction. Les femelles évaluent leur compagnon afin de vérifier sa capacité à assurer la protection de la famille, nourrir les jeunes et accomplir la migration. Les grues cendrées sont des oiseaux fidèles mais cette période permet de confirmer la solidité du couple avant le retour vers les zones de reproduction. Un exemple rare dans le monde animal mais souvent observé chez les oiseaux où les manchots, les tourterelles, les cygnes et d'autres encore sont fidèles en amour. 

Un trajet de plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre l'Europe du Nord 

Le départ vers le nord s’effectue en grands groupes de plusieurs centaines d’oiseaux. Les grues parcourent environ 700 kilomètres pour rejoindre le lac du Der, en Champagne. Selon les chercheurs, ce trajet peut durer entre 17 et 20 heures de vol sans interruption, ce qui explique que leurs passages soient audibles aussi bien de jour que de nuit.
Après une période de repos et d’alimentation au lac du Der, les grues poursuivent leur migration vers le nord de l’Allemagne puis vers leurs zones de reproduction, qui s’étendent de la Norvège à la Russie. Au total, elles parcourent près de 2 500 kilomètres lors de cette migration.

Une espèce touchée par la grippe aviaire

La population mondiale de grues cendrées est estimée à près de 500 000 individus. Cette année toutefois, l’espèce a été fortement touchée par la grippe aviaire.
Ce virus spécifique aux volailles se transmet facilement lorsque les oiseaux sont regroupés en grand nombre sur les mêmes plans d’eau. Les rassemblements de milliers de grues dans des espaces humides entraînent une propagation à grande échelle de la maladie.
Les consignes si vous trouvez un oiseau au sol sont toujours les mêmes : ne jamais le toucher et prévenir la LPO ou l’Office français de la biodiversité afin que des personnes habilitées puissent intervenir pour enlever la ou les dépouilles dans des conditions de sécurité adaptées. Éviter toute propagation de la grippe aviaire est un enjeu majeur pour les élevages mais aussi pour les animaux domestiques.

Chaque fin d’hiver marque le départ des grues cendrées vers leurs zones de reproduction du nord de l’Europe. Cette migration marque le rôle bien définie des différents sites qu'occupent les grues au cours de l’année. Malgré les difficultés liées à la grippe aviaire, les grues poursuivent leur migration deux fois par an, avec des retours vers le nord qui se font de plus en plus tôt à cause au réchauffement climatique.