EPR2 à Gravelines : quelles leçons à tirer de la catastrophe de Tchernobyl ?

On se souvient des rejets radioactifs atmosphériques qui ont touché la majeure partie de l’Europe, notamment les Hauts de France, jusque mi-mai 1986. 40 ans après, la France a encore des projets nucléaires, notamment à Gravelines, près de Dunkerque. EDF réfléchit à installer deux réacteurs nucléaires EPR2, nouvelle génération et jamais construits dans le monde, pour accompagner les besoins en électricité de la transition énergétique.

Enquête publique environnementale

Après un débat public en 2025, une enquête publique environnementale est en cours à Gravelines, jusque mi-mai (voir interview de Jacques Roudier membre de la CNDP, Commission nationale du débat public, qui va y contribuer). Une nouvelle étape avant toute autorisation par l’État. Tous les habitants sont invités à s’y intéresser et à donner leurs avis, ceux qui vivent à proximité, mais aussi le reste de la France et les pays limitrophes (Royaume-Uni, Belgique ou Pays-Bas).

Risques potentiels

Durant cette enquête, les commissaires enquêteurs doivent notamment analyser les risques soulevés en 2025 et 2026 par la CNDP, l’ASNR (l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) et l’Autorité environnementale, à savoir : un sol trop sablonneux sujet aux risques d'enfoncement pour accueillir deux réacteurs, un manque d’anticipation des événements climatiques extrêmes comme la submersion marine ou les inondations ou encore une étude d’impact insuffisante sur la maîtrise des rejets chimiques liés au traitement des eaux de refroidissement. Des rejets qui peuvent être problématiques pour la santé.

Un calendrier inadapté

Mais certains alertent également sur un problème de calendrier. Pour Paulo-Serge Lopes, président de l’association Virage-Energie, spécialiste des questions énergétiques auprès des collectivités, il y a un décalage entre le fonctionnement réel de ces EPR2, pas avant les années 2040 et les besoins énergétiques à court terme :

Les datacenters, le fait qu’il faudra bien électrifier le parc automobile, décarboner et électrifier une bonne partie de notre industrie …on a besoin de cette électricité entre les deux et cinq années qui viennent. Sans compter le plan d’électrification du gouvernement.  

Selon cette association qui travaille par ailleurs avec l’Ademe (Agence de la transition écologique) et EDF sur différents scénarii énergétiques du futur, les besoins à venir en matière d’électricité pourraient se passer d’EPR2. Il serait plus judicieux de consacrer les milliards budgétés pour entretenir le parc des 56 réacteurs nucléaires dont certains ont plus de 40 ans, développer les énergies renouvelables, mettre en place un plan de sobriété et entretenir le réseau électrique qui va devoir s’adapter pour assurer flexibilité et stockage.

Alors comment expliquer cet acharnement sur ce projet d’EPR2, alors que l’EPR1 à Flamanville a mis 12 ans à sortir de terre et va devoir déjà bientôt s’arrêter afin de changer le couvercle fissuré ? « Le lobbying nucléaire, très puissant, espère pouvoir exporter le modèle de l’EPR2. Gravelines et Penly [autre site d’accueil d’EPR2] seront des crash-tests.» Et quelles leçons doit-on tirer du passé et de la catastrophe de Tchernobyl ? « Il faut qu’il y ait une autorité de sûreté nucléaire réellement indépendante avec des compétences techniques et financières pour contrôler l’exploitant. Et que le territoire se prépare mieux en cas de catastrophe »

Une double autorisation

L’enquête publique environnementale est en cours jusque mi-mai 2026 :  registre-numerique.fr/autorisation-environnementale-gravelines/documents
A l’issue des avis des commisseurs enquêteurs, une autorisation sera ou non donnée pour les travaux de terrassement. Puis une dernière autorisation de construction devra être obtenue par EDF par l’Etat après avis de l’ASNR. Mais selon Paulo-Serge Lopes, « à l’heure d’aujourd’hui, nous n’avons aucune information sur le budget, la faisabilité technique et le calendrier. »