Vatican : le conclave qui élira le 267e pape débutera mercredi 7 mai

Le conclave au cours duquel sera élu le successeur du pape François s'ouvrir mercredi 7 mai 2025. Au Vatican, un événement aussi important que l’élection d’un pape est quelque chose de très codifié. 

Le serment des cardinaux

Avant d’entrer en conclave, les cardinaux se rendent dans la basilique Saint-Pierre vidée de ses visiteurs, pour assister à la messe "pro eligendo Papa" (pour l’élection du pape).

Les cardinaux entrent ensuite en procession dans la chapelle Sixtine. "Conclave" vient du latin cum clave, qui signifie "avec clé" : les réunions se tiennent à huis clos. Rien ne doit filtrer de ce qui se fait et se dit sous la célèbre fresque de Michel-Ange.

D'ailleurs les cardinaux électeurs auront prêté un serment selon l’article 12 de la constitution apostolique Universi Dominci Gregis. Avant d'entrer en conclave, ils promettent en effet de "maintenir scrupuleusement le secret sur tout ce qui a rapport de quelque manière que ce soit avec l'élection du Pontife Romain". Puis, au début du conclave, la main posée sur l’Évangile, ils déclarent : "Que Dieu m'aide en cela, et ces saints Évangiles que je touche de ma main." 

Pendant le conclave : fumée noire ou fumée blanche

Le secret le plus grand entoure l’élection du chef de l’Église catholique. Durant le conclave les cardinaux, qui logent à la maison Sainte-Marthe, ne doivent avoir aucun contact avec l’extérieur. Sauf cas grave ou exceptionnel, ils ne peuvent communiquer par téléphone ni même consulter la presse. Pour signifier au peuple de Rome et au monde entier que le pape n’est pas élu, une fumée noire sort de la cheminée du toit le chapelle Sixtine à la fin de la journée. Une fumée blanche signale qu’un nouveau pape a été choisi.

Il faut les deux tiers des voix des cardinaux pour valider l’élection d’un pape. Il y a un premier vote l’après-midi du premier jour de conclave. Puis on vote à raison de scrutin le matin et deux l’après-midi au maximum. Si aucune fumée blanche n’apparaît au bout de trois jours, les cardinaux font une pause. Le temps de prier et de discuter entre eux avant de reprendre pour trois jours et ainsi de suite.

À ce jour, le collège des cardinaux électeurs compte 134 votants (selon le site College of Cardinals Reports). Parmi eux, 107 ont été créés par le pape François. Parmi les plus âgés qui auront dépassé la limite d’âge en 2025, notons le cardinal Robert Sarah (80 ans le 15 juin), créé cardinal par Benoît XVI, ou le dominicain britannique Timothy Radcliffe (80 ans le 22 août), créé par le pape François.

"Habemus papam"

Celui qui obtient les deux tiers des voix doit donner son consentement. Il annonce aussi aux cardinaux le nom de pape qu’il a choisi avant d’entrer dans la "chambre des larmes". Une petite pièce attenante à la chapelle Sixtine où il revêt la soutane blanche et les ornements pontificaux. Les "larmes" sont celles qu’éprouve le nouveau successeur de Pierre sous le poids écrasant des responsabilités qui vient d’un coup peser sur lui.

C’est ensuite au protodiacre d’annoncer sur le balcon de la basilique Saint-Pierre devant les fidèles réunis sur la place : "Habemus papam". Depuis le 28 octobre 2024, la cardinal protodiacre est le Français Dominique Mamberti.