Dany Brillant : Un Paris à raconter et à chanter

De la chanson au roman : l'envie de raconter autrement

On connaît Dany Brillant pour ses chansons, ses mélodies inspirées du jazz et son amour des grandes heures de la chanson française. Mais avec Paris ne meurt jamais, l'artiste change de terrain de jeu.

Ce passage vers la littérature répond à une envie ancienne : celle de pouvoir développer une histoire au-delà des quelques minutes d'une chanson.
« J'ai été à un moment un peu à l'étroit dans une chanson. »

Avec ses 350 pages, le roman lui permet de prendre le temps de faire vivre des personnages, leur psychologie, leurs questionnements et leur philosophie. Une liberté nouvelle pour celui qui a passé une grande partie de sa vie sur scène.

Mais derrière cette première expérience littéraire se cache aussi une volonté plus intime : transmettre.

Un Paris entre Pigalle et Saint-Germain-des-Prés

Dans Paris ne meurt jamais, Dany Brillant nous ramène en 1947, dans un Paris qui tente de renaître après la guerre. Au cœur du récit, Mathéo, un gangster qui rêve de devenir chanteur, évolue entre deux univers : Pigalle et Saint-Germain-des-Prés.
Deux quartiers que tout semble opposer et qui permettent à l'auteur de mettre en scène deux visions de la capitale.

Pigalle représente davantage le corps, l'argent, la nuit et les affaires. Saint-Germain incarne quant à lui l'esprit, la philosophie et la création. Dany Brillant résume cette opposition par une formule : « le corps et l'esprit ».

Mais le véritable personnage principal du roman reste Paris lui-même.
« Paris est le personnage central. C'est comme un être humain. »

Une ville qui traverse les guerres, les épidémies, les bouleversements et les renaissances. Une ville qui, selon le chanteur, possède cette capacité particulière à renaître de ses cendres.

De Sartre à la scène : choisir sa propre vie

Si le roman puise dans l'histoire de Paris, il porte également quelque chose de très personnel. Dany Brillant y retrouve notamment une question qui semble traverser son propre parcours : comment choisir sa vie lorsque l'on doit quitter le chemin que l'on avait prévu pour soi ?

La philosophie de Jean-Paul Sartre a accompagné l'artiste. L'existentialisme et cette idée de liberté, de choix et d'émancipation résonnent particulièrement avec son histoire.

La citation qui ouvre le livre donne d'ailleurs le ton : « L'homme n'est pas ce qu'il est. Il est ce qu'il devient. »

Une phrase qui fait écho au propre saut dans l'inconnu de Dany Brillant lorsqu'il décide, jeune étudiant, de délaisser des études plus sécurisantes pour tenter sa chance dans la musique.

Ce choix n'était pas sans risque. Il fallait notamment l'annoncer à ses parents, qui avaient beaucoup investi dans ses études.

« Le pas à passer pour devenir un artiste est aller vers l'inconnu, c'est vrai que c'est quelque chose … Il y a toujours un cap à franchir. »

Une réflexion qui dépasse largement le parcours d'un chanteur et donne au roman une dimension initiatique.

Une mémoire à transmettre aux nouvelles générations

Avec Paris ne meurt jamais, Dany Brillant ne cherche pas seulement à raconter une histoire. Il souhaite également transmettre une époque que les nouvelles générations connaissent parfois moins : celle des années 1940 et 1950.

Son Paris est celui des cabarets, des caves de jazz, des chambres de bonne et des quartiers populaires. Un Paris qu'il a connu et fréquenté et qu'il souhaite aujourd'hui faire découvrir autrement.

« Il faut quand même, dans un livre, faire un témoignage de ce qui s'est passé. »

Cette volonté de transmission concerne aussi ses enfants. Le livre devient alors une manière de laisser une trace, de raconter une jeunesse, une époque et les expériences qui ont façonné celui qu'il est devenu.

Et cette démarche explique peut-être pourquoi Dany Brillant affirme ne pas ressentir de véritable stress autour de la publication. Il dit avoir avant tout écrit pour lui-même, mais aussi pour transmettre quelque chose à ceux qui le connaissent principalement comme chanteur.

Paris ne meurt jamais… et continue de chanter

Chez Dany Brillant, difficile de séparer littérature et musique. Le roman sera d'ailleurs accompagné d'un album du même nom, prévu pour novembre.
En écrivant son histoire, l'artiste entendait déjà les chansons du Paris de l'après-guerre. Yves Montand, Mouloudji et les airs de cette époque accompagnaient son travail d'écriture.

L'album devient ainsi une sorte de bande originale du roman, avec des chansons anciennes réenregistrées avec une production contemporaine. Parmi elles, A Paris, interprétée à l'origine par Yves Montand.

Une manière pour Dany Brillant de faire dialoguer plusieurs époques : celle qu'il raconte, celle qu'il a connue et celle dans laquelle il crée aujourd'hui.

Et lorsqu'il parle de Paris, son attachement dépasse largement la nostalgie.
« La seule ville où je me sens chez moi, c'est Paris. »

Une ville refuge, selon lui, qui a accueilli des artistes venus du monde entier et qui continue de donner le sentiment d'appartenir à quelque chose, même lorsque l'on y est seul.

Saint-Germain-des-Prés reste son quartier de prédilection. Mais Notre-Dame occupe également une place particulière dans ses souvenirs, notamment parce que Dany Brillant a longtemps chanté dans un cabaret situé derrière la cathédrale.

Après sa réouverture, il a retrouvé le monument transformé par sa restauration.
« Il y a un cadeau dans le fardeau », confie-t-il à propos de l'incendie, voyant dans cette épreuve l'occasion d'une restauration et d'une renaissance.

Une idée qui pourrait finalement résumer l'esprit de Paris ne meurt jamais : derrière les blessures, les ruptures et les bouleversements, il reste toujours la possibilité de recommencer.

Et peut-être est-ce là que se trouve le véritable portrait de Dany Brillant : celui d'un artiste qui, après avoir fait chanter Paris pendant des décennies, choisit aujourd'hui de raconter son histoire autrement.

Mais comment va-t-il faire pour raconter son histoire autrement ? Comment passer d’une chanson à un roman ? Comment choisir sa vie ? Être ce que l’on devient ? Pourquoi faire croiser musique, philosophie, histoire et transmission ?

Pour le découvrir retrouvez le témoignage de Dany Brillant dans l'émission Portrait sur RCF Notre Dame