A Poitiers la restauration du Palais des ducs d'Aquitaine se poursuit

Derrière les palissades des travaux, à l’arrière du palais, le chantier de rénovation d'un vestige exceptionnel : un pan des remparts gallo-romains du IVe siècle, découvert lors de fouilles menées en 2024. Seul endroit de la ville où l’on peut encore admirer une telle élévation, ce mur impressionne par ses dimensions : jusqu’à 6,5 mètres d’épaisseur et probablement plus de 10 mètres de hauteur à l’origine.

« Quand on voit effectivement la taille de ces blocs, ça nous renseigne déjà sur l’aspect monumental des édifices civils et publics de la ville de Limonum ( ndlr nom antique de Poitiers)dans l’Antiquité" », explique Christophe Béliard, archéologue de la ville. Les blocs massifs, parfois sculptés ou inscrits, proviennent en effet d’anciens monuments publics de la cité antique, alors capitale de la cité pictonne. Chapiteaux, fragments décoratifs et pierres honorifiques ont été réemployés pour édifier cette enceinte monumentale de 2 600 mètres de périmètre, protégeant 42 hectares de ville. Ce rempart a profondément redessiné l’organisation urbaine et servi de socle au développement médiéval du palais.

Restaurer comme à l'époque romaine

Face aux dégradations du temps – infiltrations d’eau, végétation, anciens joints au ciment inadaptés – la Ville engage un vaste chantier de cristallisation pour stabiliser l’ouvrage.  Les techniques employées s’inspirent des méthodes antiques : chaux, sable local et même brique pilée dans les joints, comme le faisaient les Romains pour laisser respirer la pierre. Il s’agit du premier chantier d’une telle ampleur sur cette portion de muraille, essentielle pour la compréhension de l’histoire urbaine de Poitiers.

Les statues médiévales descendent de leur tour

Autre moment fort du projet : la dépose prochaine des statues de la Tour Maubergeon datant du XIVème siècle. Elles étaient 19 à l'origine, elles ne sont plus que 16, fragilisées par les intempéries, elles vont être descendues pour la première fois afin d’être  restaurées. Commandées par Jean de Berry, fils du roi Jean le Bon, ces sculptures représentent les territoires placés sous son autorité, notamment le Poitou. Plus que décoratives, elles affirmaient le pouvoir du duc et l’ancrage territorial du palais. 

La restauration, menée en partenariat avec l’Université de Poitiers, permettra d’établir un diagnostic précis : conservation, restauration complète ou création de copies pour les œuvres les plus abîmées.. Nadège Gautier, responsable du palais, explique : « Ces statues ont pris l’eau et sont très abîmées. Il faut intervenir pour consolider et stopper cette érosion. Depuis le 23 février, elles sont déposées puis elles seront  transférées en atelier pour établir un diagnostic et envisager soit leur restauration, soit la création de copies pour les plus endommagées. »

Un projet ambitieux pour le futur

Le palais, qui n’abrite plus le tribunal comme par le passé, se prépare à devenir un véritable lieu de vie, dédié aux rencontres, aux débats et à la culture. Soutenu par l’État, la communauté urbaine de Grand Poitiers, la Fondation Sorégies et la Région Nouvelle-Aquitaine, ce projet entend faire revivre un patrimoine exceptionnel tout en révélant l’histoire antique et médiévale de la ville.