À Metz, François Morellet au Centre Pompidou : une expo majeure à voir jusqu’en septembre 2026

Le Centre Pompidou-Metz consacre à François Morellet une rétrospective en 100 œuvres, couvrant toute sa carrière, de 1941 à 2016. L’ensemble permet de suivre un parcours qui va de ses débuts encore figuratifs jusqu’aux installations lumineuses et aux grandes pièces de la maturité.

Entre ordre et perturbation

Pour Michel Gauthier (également conservateur, collection contemporaine du Centre Pompidou), comprendre François Morellet c'est appréhender cette tension permanente entre deux élans. D’un côté, il y a la construction, la règle, la géométrie ; de l’autre, la perturbation, l’ironie, le déséquilibre. Le commissaire de l'exposition résume l’idée avec une formule simple : Morellet est à la fois « le principal représentant français de l’abstraction géométrique » et celui qui a le plus contribué à la déstabiliser.

L’exposition commence donc par les débuts, pour montrer un artiste avant qu’il ne devienne pleinement Morellet. Michel Gauthier insiste sur ce point : dès les premières œuvres, il voit déjà apparaître cette dualité entre une forme de rationalité et une attirance pour des voies plus libres. Plus tard, après un séjour au Brésil et la découverte de l’art concret, Morellet s’oriente vers l’abstraction et construit un langage plastique très personnel.

Cette période des années 1950 occupe une place importante dans le parcours visible à Metz. Michel Gauthier rappelle que Morellet applique alors des règles strictes, cherche à réduire la part du geste personnel et explore des systèmes de couleurs, de trames et de répétitions. Dans cette exposition, ces œuvres dialoguent avec des pièces plus connues, afin de montrer que l’artiste ne s’est jamais résumé à ses néons ou à ses installations les plus célèbres.

La géométrie mise à l’épreuve

Le cœur de l’exposition montre ensuite comment Morellet fait vaciller ce qu’il construit. Michel Gauthier parle d’« instabilité visuelle » pour décrire ces œuvres où le regard n’a jamais de repos : grilles décalées, effets de moirage, néons qui s’allument et s’éteignent, formes qui semblent sortir du cadre. Le spectateur croit reconnaître un système, puis celui-ci se dérègle presque aussitôt.

C’est là que se joue une grande part du charme de l’exposition. Loin d’être froide, l’œuvre de Morellet apparaît au contraire pleine de malice. Le commissaire souligne son goût pour le jeu, pour les titres inattendus, pour les systèmes qui se retournent contre eux-mêmes, et même pour une forme de dérision assumée face à la grande tradition de l’art abstrait.

L’exposition met aussi en évidence la place des néons et des œuvres de la fin de carrière, où Morellet pousse plus loin encore cette logique de déséquilibre. Pour Michel Gauthier, ces pièces donnent l’impression d’une géométrie qui se met à bouger, à se défaire, parfois même à tomber. Cette impression très visuelle, très immédiate, rend le parcours accessible à tous les publics, ou constituera certainement une belle porte d'entrée pour celles et ceux qui ne fréquentent pas habituellement les expositions d’art contemporain.

Informations pratiques

L’exposition « François Morellet. 100 pour cent » est visible au Centre Pompidou-Metz, en Galerie 3, du 3 avril au 28 septembre 2026. Elle s’inscrit dans le programme du centenaire de la naissance de l’artiste et se prolonge aussi hors les murs avec une œuvre installée au Technicentre SNCF de Metz.

Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi : de 10 h à 18 h du lundi au jeudi, et de 10 h à 19 h du vendredi au dimanche. Pour les tarifs, les réservations et les informations complémentaires, se reporter au site officiel du Centre Pompidou-Metz.