Bien vieillir : des pistes pour s'y préparer

"Quand on me dit vieux, ça me fait penser à des retraités ou des personnes en Ephad, en fauteuil roulant, malheureusement." Pas très tendre, Léa, 22 ans, vis à vis de ses aînés. Une image qui ne surprend pas Bertrand Fougère : "La vieillesse, on la voit encore par le prisme du très grand âge et de la dépendance "explique le jeune gériatre de 41 ans "Alors que ce que j’essaye de défendre, c’est que vieillir, c’est réussir, savoir s’adapter à de nouvelles situations, comme la retraite et voir comment s’organiser pour en faire une nouvelle richesse."

Un vieillissement à partir de 30 ans

Mais quand devient-on vieux ? "Pour un ado, c’est souvent celui ou celle qui a 15 ans de plus que lui." constate le praticien. "Or, des études ont montré qu’on a 8 ou 10 ans de moins dans notre tête que ce qu’on a sur notre carte d’identité." Et de compléter "Physiquement, par contre, notre pic de performance est à 30 ans. Après, on commence à perdre un peu de masse musculaire et nos organes se mettent à vieillir." Autant donc anticiper cette évolution en faisant un petit check up et la chasse aux idées reçues !

1/ "Quand on vieillit, le cœur fonctionne moins bien ": "C’est un fait", reconnait le Dr Fougère, "avec l’âge, les artères deviennent plus rigides et perdent de leur élasticité", ce qui peut être source d’hypertension et d’essoufflement. Un phénomène qui peut toutefois s’anticiper par une activité physique régulière ainsi qu’une alimentation variée et équilibrée. Le signe d’alerte d’une insuffisance cardiaque : l’EPOF, E pour Essoufflement, P pour Prise de poids rapide, O pour Oedêmes des membres inférieurs et F pour Fatigue excessive

2/ "Quand on vieillit, c’est normal d’avoir des fuites urinaires" : "Avec le temps, la vessie perd aussi de son élasticité. Sa capacité de remplissage diminue et le muscle qui permet d’expulser l’urine peut se contracter de manière inappropriée." explique le médecin dans son guide. Une solution qui fonctionne : la rééducation périnéale. Son but : renforcer les muscles du plancher pelvien et améliorer le contrôle de cet organe. Une pratique qui peut se faire à tout âge, pas seulement après les grossesses et qui peut aussi concerner les hommes !

3/ "Quand on vieillit, on dort moins bien" : "Pas forcément", affirme le gériatre. "Mais ce qui est vrai, c’est que les cycles changent : celui du sommeil profond est plus court et celui du sommeil léger plus long. Et donc, au moindre petit bruit ou luminosité plus intense, vous êtes réveillé. Mais" insiste le médecin, "le temps de sommeil, entre 7h et 8h par jour, doit rester le même." Donc, "pas de sieste prolongée au-delà de vingt minutes." Autres conseils : s’exposer à la lumière le matin, ce qui aide à recaler notre horloge interne, bouger régulièrement et dîner léger. Quant aux somnifères, à éviter absolument, en dehors de périodes très courtes face à des situations stressantes. 

4/ "Quand on vieillit, on entend et on voit moins bien" : Concernant la vision, c’est là aussi un fait : le cristallin, situé derrière l’iris, devient plus rigide, ce qui entraine la presbytie, c’est-à-dire une moins bonne mise au point des objets proches. De plus, "les protéines qui le composent peuvent s’agglomérer et rendre la vision plus floue." L' opération de la cataracte permet alors de la restaurer dans 70 % des cas.

Quant à la perte de l’audition, elle est due principalement à "une baisse de la sensibilité des osselets et des parois du tympan qui vibrent moins bien" détaille le gériatre "et par conséquent, ont plus de mal à transmettre les sons. Ce qu’on appelle la presbyacousie." Comment la repérer ? "C’est par l’effet "cocktail party", précise le Dr Fougère. A savoir, les réunions de groupe, comme les repas de famille ou au restaurant. Plus que le volume, c’est la difficulté à isoler les voix qui pose problème, donnant l’impression d’un "brouillard auditif." Un signe à ne pas négliger, car il peut conduire à une exclusion sociale et même accélérer le déclin cognitif. "Donc vraiment, protégez votre cerveau en portant des appareils auditifs adaptés." recommande le spécialiste.

5/ "Quand on vieillit, on perd forcément la mémoire" : "C’est faux !", affirme le gériatre. "Il n’y a pas de troubles cognitifs liés à l’âge. Sinon, on n’aurait pas de grands artistes, chanteurs ou philosophes capables de réfléchir, à l’instar d’un Edgar Morin à 105 ans ! Ce qui est vrai par contre, "ce sont les oublis. Mais comme pour une bibliothèque, les livres se sont accumulés et il faudra donc plus de temps et d’efforts pour savoir où on a rangé le mot ou le nom recherché." Parmi les exercices pour stimuler cette mémoire : chaque jour, prenez les derniers mots du livre que vous êtes en train de lire, puis récitez-les le lendemain matin. Avant de passer à une phrase entière !

A découvrir aussi dans cette émission : pourquoi un mauvais cholestérol peut être un risque de développer des troubles cognitifs, comment réinventer sa sexualité quand on vieillit, comment lutter contre les idées noires et quel type d’exercices pour garder une bonne forme physique.

Pour aller plus loin :

"L'âge, c'est dans la tête" du Dr Bertrand Fougère, praticien hospitalier en gériatrie à la Faculté de médecine/CHU de Tours. Du système cardiaque à l'anxiété, en passant par l'alimentation, le sommeil, le sport ou la mémoire, un guide complet pour expliquer chaque situation, repérer les signes d'alerte et proposer des solutions pour s'entretenir et s'adapter. Préface d'Antoine de Caunes, éternel jeune homme à 72 ans !