Un nouvel édifice religieux découvert dans les fouilles du site de l'ancienne abbaye de Saint-Laurent

Les fouilles qui ont lieu en ce moment ont été rendues possibles à la suite de travaux entrepris par la Province de Liège pour équiper le site d'un système de chauffage par géothermie. Ce sont les opérations de forage préalables qui ont révélé la présence de vestiges archéologiques, conduisant à l'intervention de l'Agence wallonne du Patrimoine (AWaP), qui mène aujourd'hui les fouilles avec l'accord et la collaboration des institutions provinciales.

Une église plus vieille que l'abbatiale

Si les premières investigations archéologiques réalisées dans les années 1960 par Florent Ulrix avaient déjà permis de mettre au jour certaines parties de la grande église abbatiale aujourd'hui disparue, les recherches actuelles apportent un regard neuf sur l'histoire du site et ouvrent des perspectives inédites.

La découverte la plus marquante concerne en effet l'existence d'un édifice religieux plus ancien encore que la grande abbatiale médiévale. Sous les vestiges identifiés par Florent Ulrix, les archéologues mettent progressivement au jour les traces d'une église antérieure à l'installation des moines bénédictins, peu après l'an mil.

Cette découverte constitue une avancée majeure pour la compréhension des origines de Saint-Laurent et, plus largement, de l'histoire religieuse et urbaine de Liège. Elle démontre que le site occupait déjà une fonction spirituelle importante avant la fondation de l'abbaye qui allait marquer durablement le paysage liégeois pendant près de huit siècles.
 

D'autres découvertes encore à venir

Les fouilles ont également révélé d'autres éléments remarquables : les anciens escaliers d'accès à la crypte de la grande église abbatiale, un four ayant servi à la fabrication des cloches ainsi que de nombreux vestiges architecturaux et mobiliers qui contribueront à enrichir considérablement la connaissance du passé du site.

Les chercheurs estiment par ailleurs que le potentiel archéologique de Saint-Laurent est loin d'avoir livré tous ses secrets. Les investigations en cours pourraient encore mettre au jour des traces d'occupations plus anciennes, permettant de remonter davantage dans le temps et d'éclairer de nouvelles pages de l'histoire liégeoise.

Visiter l'histoire liégeoise

À travers cette campagne de fouilles, c'est donc un pan essentiel du passé de Liège qui réapparaît progressivement sous les yeux des archéologues, et des Liégeois. Une occasion exceptionnelle de mieux comprendre l'évolution d'un site qui fut successivement lieu de culte, grande abbaye, hôpital militaire puis caserne, avant d'entamer aujourd'hui une nouvelle phase de son histoire.

Envie de découvrir le travail des archéologues ? Les fouilles s’ouvrent au public ces vendredi 12, samedi 13 et dimanche 14 juin 2026, dans le cadre des Journées européennes de l’Archéologie, avec des visites guidées organisées à 13h00, 14h30 et 15h00.