Un ermite s'engage au service de l'Eglise catholique en Alsace

RCF Alsace : Quand on pense à un ermite, on imagine un homme plus ou moins âgé, barbu et solitaire qui vit dans une grotte ou au désert passant ses journées en prière, dérangé occasionnellement par quelques personnes venant lui demander des conseils. A quoi ressemblent vos journées Frère Marie-Joseph ? 

Frère Marie-Joseph : Pas du tout à cela (rires) ! Je suis prêtre et l'archevêque m'a chargé d'un petit sanctuaire dans le diocèse, Notre-Dame de Hohatzenheim, pas trop loin de Strasbourg. Les premiers moines ermites dans le désert en Égypte avec Saint Antoine le Grand tissaient des paniers. Aujourd'hui les ermites souvent ont une activité artistique, ils peignent des icônes ou ils font des enluminures. Moi je ne sais pas faire tout ça. En revanche, je peux rendre ce service comme prêtre dans ce petit sanctuaire au coeur d'un petit village de 250 habitants, où je peux alterner ces moments de service et ces moments de prière. Le cœur de ma vie, c'est cette quête de Dieu que je trouve dans le silence, dans la méditation de la Parole de Dieu, dans l'adoration, dans l'oraison et aussi dans la rencontre avec les personnes. En Alsace, la figure de sainte Odile me parle particulièrement, elle qui vivait dans la prière et le service au Hohenbourg. Je me retrouve tout à fait dans cet aspect-là et je trouve qu'il n'y a pas de contradiction entre cette dimension d'accueil et cette dimension de prière. 

Le cœur de ma vie, c'est cette quête de Dieu.

RCF Alsace : Comment est née cette vocation d'ermite ? 

F.M.-J. : Je suis né à Strasbourg. Après mes années de lycée, je suis entré au séminaire. J'ai suivi toute ma formation au séminaire de Strasbourg et à la faculté de théologie. Je suis devenu prêtre. Vicaire en paroisse, j'ai senti un appel à aller plus loin et donc je suis entré quelques années après mon ordination dans une communauté religieuse d'inspiration monastique où j'ai vécu un certain nombre d'années. J'ai également passé quelques années dans une communauté monastique plus ancienne. Là aussi j'ai perçu un appel à une vie plus simple, plus retirée et avec davantage de silence. C'est cela qui m'a conduit à demander à l'archevêque de Strasbourg de pouvoir devenir ermite dans le diocèse.  Je vis tout cela aussi dans le prolongement des premiers voeux que j'ai prononcés comme religieux en 2004.

RCF Alsace : Pourquoi ce choix de rester en Alsace ? 

F.M.-J. :  Je viens de cette terre, ce sont mes racines, et c'est sur cette terre que je souhaite aussi pouvoir m'épanouir. La fleur fleurit là où elle a été plantée ! Généralement les ermites vivent plutôt dans des régions où la température est plus élevée, avec plus de soleil parce que beaucoup d'ermites vivent dans une grotte ou dans une cabane avec des moyens très simples, parfois sans eau, sans électricité. Ce n'est pas mon cas, mais rien n'empêche ! 

RCF Alsace : Vous vous êtes engagé pour toujours à respecter des voeux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance. Que signifient-ils pour vous ? 

F.M.-J. :  Remettre sa vie entre les mains du Seigneur Jésus, et tout particulièrement et concrètement entre les mains aussi de l'archevêque cqui devient non seulement mon supérieur comme prêtre mais mon supérieur aussi comme religieux. Je pense à ce verset de saint Paul aux Philippiens :  « Christ est ma vie ». (Philippines 1,21) Pour un moine, le Seigneur Jésus est tout. Et parce que Jésus est tout pour lui, à ce moment-là son cœur est assez grand pour pouvoir accueillir le monde, et tout particulièrement ceux qui viennent à lui.

C'est en Alsace que je souhaite m'épanouir. La fleur fleurit là où elle a été plantée.

RCF Alsace : Les premiers ermites chrétiens remontent au IIIe siècle et sont parfois affublés d'un surnom, comme Paul de Thèbes en Égypte, Grégoire l'illuminateur, ou encore Siméon le stylite. Si vous deviez choisir  un surnom, quel serait-il ? 

F.M.-J. : On pourrait peut-être dire "l'ermite pastoral" (rires).
 

RCF Alsace : Comment cette mission confiée par l'archevêque de Strasbourg au sanctuaire de  se conjugue-t-elle avec votre vocation d'ermite ?  

F.M.-J. : La vie d'un sanctuaire est essentiellement une vie liturgique, ce qui marque aussi la vie du moine et la vie de l'ermite. En plus de l'Eucharistie, je vis 7 moments de prière entre l'office des vigiles à 4h et les Complies à 20h30. On est parfois tête en l'air et ces offices permettent de se rappeler la présence de Dieu dans notre vie. Je peux aussi partager certains de ces moments de prière avec les pèlerins et les fidèles qui viennent. Pour moi, c'est très porteur. 

RCF Alsace : Comment être ermite en 2026 ? Utilisez-vous les moyens de communication modernes ? 

F.M.-J. : Il faut toujours être vigilant par rapport à ces moyens modernes pour que cela reste justement des moyens, et pas des maîtres. Je les utilise avec parcimonie. j'ai un téléphone fixe et un téléphone portable sans internet. Même en faisant une recherche, on est amené d'un site à un autre et cette navigation peut nous mener très loin, sans que ce soit forcément dangereux, mais en prenant énormément de temps.  Ce n'est pas pour rien qu'on appelle cela la toile ! le sanctuaire de Hohatzenheim est modeste, je ne suis donc pas envahi d'appels téléphoniques. Le lieu aide vraiment à porter aussi la vie de prière. 

RCF Alsace : Si la vie d'ermite vous est propre, elle est signe pour tous. À quoi invite-t-elle chacun et chacune ? 

F.M.-J. : Un auteur orthodoxe contemporain qui s'appelle Paul Evdokimov parle du "monachisme intériorisé. " C'est-à-dire que chacun, depuis le jour de son baptême,  est appelé à vivre une vie d'intimité avec le Seigneur Jésus. Le moine qui la vit de manière plus radicale est un appel pour chacun à cultiver cette vie intérieure,  cette vie d'union avec le Seigneur.