Tour Auvergne-Rhône-Alpes : « on se prépare à un effet Paul Seixas », comment le prodige lyonnais suscite l'engouement dans les clubs

Le Critérium du Dauphiné change de nom pour cette nouvelle édition et devient désormais le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Une appellation qui ancre davantage cette compétition dans son territoire, comme l'explique Lilian Couillez, président du comité Auvergne-Rhône-Alpes de cyclisme : « cela vient officialiser une géographie réelle de la Région. C’est un magnifique terrain de jeu, donc cela permet de mettre un coup de projecteur. C’est un temps fort pour tous les passionnés de cyclisme et une répétition du Tour de France pendant une semaine. »

La jeunesse a également toute sa place dans cette édition. Une soixantaine de jeunes licenciés parcourront les derniers kilomètres du parcours quelques heures avant les cyclistes professionnels. « Ils bénéficieront, comme les pros, des infrastructures et du circuit, avec les routes barrées, etc. Ce sera donc l’occasion pour ces jeunes de s’immerger dans les conditions des professionnels », se réjouit Lilian Couillez.

Le lyonnais Paul Seixas, favori du Tour Auvergne-Rhône-Alpes ?

Sans le Slovène Tadej Pogačar, engagé sur le Tour de Suisse, ni le Danois Jonas Vingegaard, laissé au repos, le Lyonnais Paul Seixas se présente sur la ligne de départ de l'ex-Critérium du Dauphiné en favori. Un tour de chauffe pour celui qui a officialisé sa participation au Tour de France cet été. Et surtout une ascension éclair, qui n'étonne pas le président du comité Auvergne-Rhône-Alpes de cyclisme. « On le connaît à l’échelle du comité régional. Il y a deux ans, il était encore dans la catégorie des moins de 19 ans. Il était déjà incroyable, avec notamment le titre de champion de France junior du contre-la-montre », analyse Lilian Couillez.

Paul Seixas touche aussi l'extrasportif 

Véritable personnalité fédératrice, Paul Seixas illustre la capacité des clubs amateurs français à former de futurs champions. En cas de performance sur le Tour de France, Lilian Couillez s'attend même à une vague d'inscription de jeunes licenciés dans les académies régionales : « on se prépare à un "effet Paul Seixas" . Cela touche aussi à l’extrasportif. Cela permet à des enfants qui ne sont pas forcément sensibilisés au cyclisme, ou dont la famille n’est pas forcément adepte de ce sport, de garder les yeux rivés sur ce futur champion » et de continuer à susciter l'engouement. 

Le Tour de France, trop tôt pour Paul Seixas ? 

Cependant, à quelques semaines du Tour de France 2026, n’est-ce pas trop tôt pour le jeune prodige ? Pas nécessairement, selon Lilian Couillez : « il faut lui faire confiance et faire confiance à son équipe [Decathlon CMA-CGM, NDLR]. Il est bien entouré, donc je ne me fais pas trop de soucis. Je suis confiant. Il aura forcément de la pression, mais il a l’air de bien la gérer. C’est l’occasion de voir comment il va évoluer ». 

Il est bien entouré [...] Il aura forcément de la pression, mais il a l’air de bien la gérer. 

Lilian Couillez, président du comité Auvergne-Rhône-Alpes de cyclisme, pronostique « un podium, et pourquoi pas une deuxième place » sur le Tour de France, pour le jeune prodige lyonnais.