[Sondage exclusif] Voyage de Léon XIV en France : les Français attendent un message de paix

Un an et demi à peine après son élection, Léon XIV semble affirmer sa personnalité. Lui qui ne faisait pas figure de favori au moment du conclave - et dont on se demandait même qui il était au moment de son apparition sur le balcon de la basilique Saint-Pierre - s’apprête à remplir le Stade de France et l’avenue des Champs-Élysées. On le dit pourtant discret, plus que son prédécesseur, voire timide, mais d’une grande qualité d'écoute.

Comment le pape est-il donc perçu par les Français ? L’auteur de Magnifica Humanitas se déplace-t-il pour les catholiques de France ou bien celui qui a tenu tête à Donald Trump est-il vu comme un leader spirituel qui vient parler à tous ? Qu’attend-on en France de sa visite ? Et sur quels sujets espère-t-on des prises de parole ?

Enquête exclusive Ifop : "Les Français et la visite du pape en France"

Ce mardi 15 septembre, dix jours avant la venue de Léon XIV en France, RCF NOTRE DAME vous révèle les résultats de l’étude Ifop, "Les Français et la visite du pape en France". 

Cette étude a été réalisée pour RCF NOTRE DAME, Famille chrétienne et Aleteia, afin de déterminer quelle est l’image du pape en France. L'Ifop a réalisé une enquête du 2 au 3 septembre 2026 auprès d’un échantillon de 1.005 personnes représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus. Échantillon à partir duquel on distingue trois cibles : les Français, les catholiques et les catholiques pratiquants.

Léon XIV a déjà conquis les catholiques pratiquants

Léon XIV est généralement décrit comme un pape de consensus. Selon les vaticanistes, il a été choisi pour faire l'unité dans l’Église. On l’a vu notamment lors des événements du jubilé 2025 de l'Espérance, où il a beaucoup insisté sur l'unité. Le pari des cardinaux est donc réussi, semble-t-il, puisqu’un an et demi après son pontificat, Léon XIV semble plaire aussi bien aux catholiques dits conservateurs qu'à ceux décrits comme progressistes.

Mais ce n’est que parmi les catholiques pratiquants qu’une majorité de personnes (57%) trouvent que Léon XIV défend plutôt bien des valeurs du catholicisme.

Est-ce parce qu’il est perçu comme non clivant que Léon XIV incarne les valeurs catholiques auprès de 32% seulement de l'ensemble des sondés ? Il y a même une relative indifférence à ce sujet puisque 58% des Français ayant répondu à l’enquête trouvent qu’il "défend ni bien, ni mal, les valeurs du catholicisme".

L'Ifop révèle, à titre de comparaison, que le pape François avait convaincu la grande majorité des Français, catholiques ou non, pratiquants ou non. Le prédécesseur de Léon XIV a bénéficié tout au long de son pontificat d’une renommée internationale, tout en ayant conservé une image de pape clivant.

Un chef religieux qui s'adresse avant tout aux catholiques

Les débuts du pontificat de Léon XIV ont été jugés ennuyeux par certains observateurs - Le Canard enchaîné avait qualifié le pape de "souverain poncif". Mais la réponse du pape américain aux propos virulents de Donald Trump, en marge de son voyage en Afrique, a considérablement modifié son image. "Je n’ai peur ni de l’administration Trump ni de dire le message de l’Évangile", a déclaré Léon XIV le 13 avril dernier dans l’avion qui le conduisait en Algérie.

Des propos retentissants qui auraient pu assoir son image de voix morale importante dans le débat public. Léon XIV ne semble cependant pas être pour les Français une figure médiatique de premier plan. C’est en tout cas l’un des enseignements du sondage de l’Ifop.

Pour 41% des Français et 42% des catholiques français, Léon XIV est perçu comme s'adressant surtout aux catholiques. 

Mais cette donnée ne convainc que 38% des catholiques pratiquants qui n'ont pas du mal à le considérer, à hauteur de 40% d'entre eux, comme un leader spirituel dont la parole peut porter au-delà de la sphère catholique. Seuls 27% des catholiques français sont de cet avis.

Que Léon XIV apporte un message de paix : la principale attente des Français

"Que la paix soit avec vous." Ce sont ses tout premiers mots prononcés publiquement après son élection. Léon XIV n’a cessé, depuis, de lancer des appels à la paix. Par exemple, en décembre 2025, il a incité la Russie et l’Ukraine à "trouver le courage" d’entrer en dialogue. "Dieu ne bénit aucun conflit", a-t-il aussi déclaré le 10 avril 2026.

"La paix et les conflits dans le monde" : c’est le sujet qui revient le plus (51%) dans les attentes exprimées par les sondés vis-à-vis de la visite du pape. 28% d’entre eux l’ont mis en tête des sujets sur lesquels ils souhaitent que le pape s’exprime.

Vient ensuite la lutte contre les abus sexuels et leur prévention au sein de l’Église. C'est la priorité numéro une de 15% des réponses. À noter, la relative indifférence de certains sondés, puisque la réponse "je ne sais pas" est arrivée en tête de 19% des réponses.

La pauvreté, l'écologie ou l’accueil des migrants arrivent loin derrière dans liste des points prioritaires - des sujets qui étaient chers au pape François. L'intelligence artificielle arrive également loin dans les réponses, même si l’encyclique du pape Magnifica Humanitas sur l’humanité à l’ère de l’IA a eu un succès retentissant dans et en dehors de la sphère catholique.

Les catholiques de France en attente d'un nouveau souffle ?

Le succès déjà annoncé de la rencontre, avec un taux de 8.000 inscriptions par jour à moins de trois semaines de l'événement, encourage, semble-t-il, toutes les espérances. 

41% des catholiques pratiquants pensent que la visite du pape pourrait donner un nouveau souffle à l’Église en France, une hypothèse formulée par 35% des catholiques en général.

Alors que la France vient de voter de nouvelles lois sur la fin de vie, très peu de sondés pensent que la visite du souverain pontife aura une influence sur le débat éthique et sociétal en France - ils ne sont que 11% des catholiques pratiquants à le prévoir. 

On constate des résultats similaires au sujet de l'élection présidentielle de 2027. Très peu de sondés envisagent que ce voyage apostolique de Léon XIV puisse avoir un effet sur le débat politique.