Soigner et donner une nouvelle vie aux chevaux de course : la vocation du Rehab Ranch

Recueillir, soigner, et réhabiliter : voilà la recette du Rehab Ranch de Vanessa et sa fille Rayanne. Toutes les deux s’occupent quotidiennement d’anciens chevaux de course blessés et font en sorte de leur offrir la chance de reprendre une activité de loisir, auprès d’une famille aimante. Une vocation qui s’étend parfois à d’autres animaux à quatre pattes…

Ratafia, Ursulie, Ban et Junebug : les nouvelles stars du ranch

Depuis quelques mois, quatre ânesses ont rejoint le ranch : Ratafia, Ursulie, Ban et Junebug. Deux d'entre elles viennent du Troupeau du Bonheur, issu de l'OABA (Œuvre d'assistance aux bêtes d'abattage), et n'ont subi aucune maltraitance : « Elles viennent d'une personne qui était très âgée, qui ne pouvait plus s'occuper de ses ânes. » Les deux autres arrivent de Starting Over Sanctuary, une association israélienne recueillant des ânes en grande détresse.

Leur arrivée tient presque du hasard : « Il y avait deux ânesses qui manquaient pour boucler un vol de 50. Du coup, j'ai accepté de les prendre pour tenir compagnie à Ursulie et Ratafia. »

Et leur mission au quotidien ? Aucune, ou presque. « Elles sont en vacances permanentes jusqu'à la fin de leur vie », sourit Vanessa. Seule tâche occasionnelle : nettoyer les prés derrière les chevaux, les ânes appréciant particulièrement les chardons délaissés par leurs voisins équins. Devenues les vedettes du hameau, elles reçoivent régulièrement la visite des voisins.

Une écurie de reconversion, pas un refuge

Les quatre ânesses restent une exception. « L'activité principale de la structure, c'est la réhabilitation de chevaux de course accidentés », explique la vétérinaire, qui a fait le choix de ne prendre que des chevaux accidentés, « du fait de mon statut de vétérinaire ». Une spécificité assumée : « Ça permettait d'aider les animaux qui en ont le plus besoin. » 

Ici, pas de mors : les chevaux sont rééduqués « sans embouchure », pour des activités de randonnée, de tri de bétail ou d'équitation de travail. « On n'a pas d'activité qui demande des efforts explosifs aux animaux qu’on recueille », précise Vanessa.

Le ranch travaille main dans la main avec la filière course, via deux associations accréditées : « Au-delà des pistes » pour les galopeurs, chapeautée par France Galop, et « Passerelle » pour les trotteurs, sous l'égide de l'association « Le Trot ». 

Vanessa affirme clairement ne pas être anti-course : « On travaille avec la filière course. Si la filière n'était pas d'accord, on ne pourrait pas faire ce travail. » 

Une réhabilitation longue et sur mesure

Le processus de guérison, physique puis professionnelle, s'étend souvent sur plusieurs mois. « Selon les blessures, on peut avoir plus de six mois de réhabilitation physique », détaille Vanessa. Vient ensuite la réhabilitation au travail, propre à chaque cheval : « Chacun a sa personnalité. Il y en a des plus ou moins faciles. »

La transparence est au cœur de la démarche du ranch, notamment auprès des futures familles. « Nous, on parle de la blessure, on donne les comptes rendus vétérinaires », affirme-t-elle, avant d'ajouter : « La plupart de nos chevaux, ça ne se voit plus du tout au moment où ils partent. » Une manière de démontrer qu'un cheval accidenté peut retrouver une vie active, à l'image d'une sportive de haut niveau qui changerait simplement de discipline.

Les chevaux accueillis sont jeunes, entre deux et sept ans, et repartent presque tous vers des familles attentivement choisies. « On passe beaucoup de temps à leur chercher une nouvelle famille. [...] On prend un très grand soin à trouver la bonne famille pour le bon cheval », souligne Vanessa. 

Une étape qui reste, malgré tout, un déchirement, notamment pour Rayanne, la fille de Vanessa : « Elle pleure systématiquement à chaque départ », taquine Vanessa. « Après des mois, voire des années passés aux soins des chevaux, forcément on s’attache… », explique Rayanne.

Un quotidien intense pour deux personnes

Entre les soins vétérinaires, le curage des stabulations en hiver, la fabrication du foin sur place et le suivi de chaque animal, les journées sont bien remplies. Vanessa cumule d'ailleurs son activité au ranch avec son métier de vétérinaire en cabinet. Au total, ce sont 28 animaux, en plus des ânesses, dont s'occupent les deux femmes, épaulées ponctuellement par un stagiaire.

Face aux nombreuses sollicitations pour des abandons, la vétérinaire tient à rappeler la vocation de sa structure : « On précise qu'on n'est pas un refuge. Notre activité à une vocation économique aussi. On revend les chevaux à des nouveaux propriétaires soigneusement choisis. Ça nous permet de financer les soins des chevaux et de faire tourner le ranch de façon autonome. » 

Une mise au point qui s'accompagne d'un message de sensibilisation à la responsabilité que représente l'adoption d'un équidé, un âne pouvant vivre plus de 40 ans et un cheval plus de 30 : « Il faut être responsable quand on prend un animal et se dire que c'est pour longtemps. » Pour ceux qui souhaitent s'impliquer sans pouvoir accueillir d'animaux chez eux, elle recommande le bénévolat dans les nombreux refuges d'animaux de ferme en manque de bras.

Pour suivre le quotidien du ranch, Vanessa et sa fille Ryan partagent leur activité sur le compte Instagram Rehab Ranch.