Semailles, l’artisan-semencier qui cultive la biodiversité belge depuis 25 ans

C’est d’un constat alarmant qu’est né le projet : en Belgique, plus de 80 % de la biodiversité régionale avait disparu, tout comme le métier d’artisan-semencier, disparu depuis les années 1950. En 2000, à Faulx-les-Tombes, l’entreprise Semailles voit le jour avec une mission claire : réanimer les variétés potagères d’antan, celles qui faisaient la richesse des potagers wallons. Aujourd’hui, l’entreprise cultive, multiplie et commercialise près de 750 variétés de semences biologiques, reproductibles et locales.

Aude, co-gérante, veille à la fois sur la vente en ligne car les clients peuvent commander directement via le site et sur la coordination entre producteurs, fournisseurs et partenaires. « Nous produisons environ 300 variétés nous-mêmes, et travaillons avec un réseau d’artisans semenciers en Belgique et en France pour le reste », explique-t-elle. Cette collaboration transfrontalière permet à Semailles de conjuguer exigence de qualité et respect de la biodiversité.

Sauvegarder le patrimoine légumier belge

Semailles est un projet de sauvegarde du vivant. Dès sa création, ses fondateurs ont entrepris un véritable travail d’enquête, soutenu par la Fondation Roi Baudouin, pour retrouver des variétés belges oubliées. Ce patient travail a permis de sauver une quarantaine de variétés belges et plus de quatre-vingts françaises : des noms presque poétiques qui racontent un terroir : la laitue Blonde de Laeken, le haricot Roi des Belges, la tomate verte de Huy, le chou frisé vert du Nord ou encore le melon de Saint-Memmie.

Depuis 2009, Semailles collabore avec plusieurs institutions, dont le CTH et le CRA-W de Gembloux, dans le cadre du projet Biodimestica. L’objectif est de valoriser les variétés anciennes potagères attachées au territoire transfrontalier entre la Belgique et les Hauts-de-France. En parallèle, des formations ont été mises sur pied pour former de nouveaux producteurs-multiplicateurs et renforcer la production locale. Une dizaine de maraîchers belges et français ont aujourd’hui rejoint le groupe de producteurs de Semailles.

Un savoir-faire résolument vivant

Chaque semence raconte une histoire et un geste. Les récoltes se font manuellement, le battage à la main ou à la batteuse selon la quantité, et le séchage dans des conditions contrôlées pour garantir la qualité du grain. Dans les jardins conservatoires de Courrière, les variétés sont testées, caractérisées et sélectionnées pour leur rusticité et leur adaptation au climat belge.

Ce travail minutieux, appuyé par des outils modernes de tri et de contrôle, assure un taux de germination bien supérieur aux normes réglementaires. Membre fondatrice de l’association « Les Croqueurs de Carottes », Semailles contribue aussi à la formation des futurs artisans-semenciers et à la promotion de pratiques agricoles respectueuses.

En soutenant les circuits courts, la vente directe et les groupements d’achat, Semailles défend une agriculture durable, locale et cohérente. En 25 ans l’entreprise familiale est devenue un symbole : celui d’une Belgique qui retrouve le goût de sa terre, et la volonté de la préserver.