Cathédrales et civilisation musulmane : que dit l’Histoire ?

Selon Jean-Luc Mélenchon, les bâtisseurs de cathédrales « ont profité du savoir qu’ils avaient rapporté des musulmans et des croisades pour faire de la physique et des mathématiques, et faire de la chimie pour faire des vitraux, parce qu’ils n’étaient pas au courant, ils n’y connaissaient rien ». Pour Matthieu Lours, la réalité historique est bien différente.

Une inspiration commune issue de l’Antiquité gréco-romaine

L’idée que les cathédrales soient issues de rencontres de civilisations n’est pas récente. On retrouve les premières traces de cette théorie au XVIIIe siècle. La recherche s’est dès lors intéressée à cette question et a mené de nombreux travaux pour explorer toutes les hypothèses d’un rapport avec l’architecture orientale.

C’est l’Antiquité gréco-romaine et son dernier état, c’est-à-dire les basiliques paléochrétiennes.

Matthieu Lours souligne qu’il y a bien un fond commun entre l’architecture musulmane et chrétienne. « C’est l’Antiquité gréco-romaine et son dernier état, c’est-à-dire les basiliques paléochrétiennes. » Les premières églises construites entre le IVe et le VIIe siècle ont servi de modèle à la fois aux mosquées et aux églises romanes et gothiques. C’est cette histoire commune qui crée le dialogue entre les civilisations.

La cathédrale gothique : une réinterprétation de la basilique paléochrétienne

La cathédrale gothique est une réinterprétation de la basilique paléochrétienne au XIIe siècle par des moines d’Occident. Le spécialiste de l’architecture religieuse le reconnaît : elle possède un langage commun, sur certains points, avec les architectures de l’islam. Les cathédrales ne se sont pas inspirées des mosquées mais se sont appuyées sur les mêmes inspirations que celles-ci. « Le fait de réutiliser des matériaux issus de l’époque gréco-romaine, c’est connu de tout le monde », souligne Matthieu Lours.

Le fait de réutiliser des matériaux issus de l’époque gréco-romaine, c’est connu de tout le monde

Les architectures ont par ailleurs dialogué à de très nombreuses reprises. Par exemple, les mosquées ottomanes reprennent le modèle de la basilique Sainte-Sophie. « On peut dire que les mosquées turques reprennent le modèle d’une église chrétienne transformée en mosquée. » À l’inverse, dans l’Espagne musulmane des XIIe et XIIIe siècles, on trouve des églises de style mudéjar qui reprennent l’ornementation des mosquées.

Le verre découvert par les Romains, et les maths par les Grecs

Matthieu Lours le rappelle : l’architecture gothique est issue du génie de l’Occident chrétien. « C’est la pensée de moines comme l’abbé Suger de Saint-Denis (1081-1151), par exemple. Et là, on voit mal comment on pourrait dire qu’on est dans une imitation, dans une copie. »

Je pense que c’est plus intéressant de parler de fonds communs entre les deux civilisations que de dire qu’il y en a une qui est supérieure à l’autre.

Jean-Luc Mélenchon souligne que les bâtisseurs de cathédrales « ont profité du savoir qu’ils avaient rapporté des musulmans et des croisades pour faire de la physique et des mathématiques, et faire de la chimie pour faire des vitraux ». Matthieu Lours rappelle que le verre était connu des Romains. Les mathématiques étaient connues des Grecs. « Je pense que c’est plus intéressant de parler de fonds communs entre les deux civilisations que de dire qu’il y en a une qui est supérieure à l’autre. »