Saint Nicolas de Myre, la plus ancienne église orientale de Marseille

“La beauté des lieux reflète la beauté de l’âme", c’est en ces termes que certains paroissiens décrivent l’église Saint Nicolas de Myre à Marseille. Elle a été construite en 1822 sur une ordonnance de Louis XVIII, pour accueillir les chrétiens orientaux qui ont accompagné Napoléon en Egypte. Depuis deux siècles, la communauté s’est enrichie de chrétiens originaires de Syrie ou du Liban, comme Mickhaël Raphaël.

L’église se distingue par de “nombreuses pièces rares et classées, comme la chaire créée par un paroissien originaire de Damas”, explique Mickhaël Raphaël. De nombreux ornements recouvrent le lieu, du sol au plafond, et “appellent à la prière”.

Des icônes classées et une chaire en art de Damas

L’église abrite actuellement la communauté melkite catholique qui célèbre la divine liturgie du rite byzantin, tout en étant en communion avec Rome. Une différence de taille avec les catholiques “romains”, les prêtres melkites, eux, peuvent se marier. Les messes sont célébrées en français et en arabe par le Père Elie Nammour, dont Mickhaël Raphaël​​ précise qu' “il est là pour construire l’âme chrétienne”.

La diaspora melkite est présente dans de nombreux pays d’Amérique du Nord et du Sud et également en France et à Marseille. Mickhaël Raphaël souligne la force d’accueil de la France: “pour moi, je le dis du fond du cœur, c’est une terre d’accueil et Marseille encore plus. Quand je suis arrivé dans les années 1970, j’ai connu un accueil fraternel fabuleux”.

Comme un pont entre l’Orient et l’Occident, l’église Saint Nicolas de Myre représente un lieu d’accueil et d'espérance pour tous les chrétiens d’Orient qui quittent leur pays à contre-coeur. C’est avec beaucoup de joie et de reconnaissance que la communauté melkite a accueilli la sélection de leur église pour le loto du patrimoine. D’importants travaux viennent de se terminer rendant à cette discrète église de Marseille, tout son lustre d’antan.