Quel lien entre cerveau et odorat

L'odorat est un sens discret, invisible qui a été mis sous projecteur par la pandémie de COVID 19. L'ouvrage de Moustafa Bensafi et Catherine Rouby "cerveau et odorat" décrit ce sens, comment on peut le perdre et le récupérer de manière rapide ou lente.

Ce sens est remarquable par la relation qu'il entretient avec notre mémoire, nos émotions, et surtout par sa capacité à se régénérer. Les neurones olfactifs sont en effet parmi les rares neurones à pouvoir se renouveller. C'est une véritable aubaine pour pouvoir éduquer ou rééduquer ce sens, même à l'âge adulte.

La perte de l'odorat peut être partielle ou totale et l'on parle alors d'anosmie. Elle affecte trois types de relations :

• la relation à l'alimentation : elle suscite une perte de goût des aliments, un goût de carton dans la bouche
• le lien avec la sécurité : on ne détecte plus les odeurs dangereuses (gaz, brûlé ...)
• la relation avec autrui : on ne sent plus sa propre odeur et celle des autres

50% des personnes touchées par la COVID 19 vont être touchées par la perte d'odorat et parmi celles-ci, 50% ne retrouvent pas ce sens une fois la maladie passée.

Il existe alors des techniques pour récupérer l'odorat, encore en train d'être testées et évaluées par la communauté scientifique.
L'entraînement olfactif quotidien est une piste prometteuse, y compris pour la cible de personnes souffrant d'anosmies dites "congénitales", dont l'odorat est déficient dès la naissance.