Quel avenir pour le ski et les stations de montagne avec le climat qui change ?

Le changement climatique transforme radicalement les montagnes françaises et l’expérience des stations de ski. Hiver plus doux, neige moins prévisible, recours croissant à la neige de culture : autant de défis qui obligent les stations à repenser leur modèle économique et touristique.

Selon Carlo Carmagnola, chercheur associé au Centre d’études de la neige de Météo France, "en zone montagne, globalement, l’enneigement va baisser et donc les conditions seront de moins en moins favorables à la pratique des sports de glisse généralement". Pour Guillaume Desmurs, journaliste spécialiste de l’or blanc et membre du Lama Project, "le vrai problème est le modèle économique des stations de ski, créé dans les années 1960… un ski industriel adapté au tourisme de masse, qui n’est plus compatible avec les nouvelles données climatiques et la transition énergétique". Face à ces enjeux, Fiona Mille, présidente de l’association Mountain Wilderness, appelle à un tourisme plus respectueux et durable : "bien sûr que non, il ne faut surtout pas arrêter d’aller en montagne… mais peut-être qu’il va falloir y aller autrement". Quels sont les impacts du changement climatique sur les stations de ski et quelles pistes pour un futur plus durable de la montagne ?

Le climat et la neige, premiers défis des stations

Des hivers plus doux et moins prévisibles

La neige n’est plus ce qu’elle était. Les stations doivent composer avec des hivers moins froids, des précipitations irrégulières et une fonte plus rapide. Carlo Carmagnola explique que "la baisse de l’enneigement est due à deux phénomènes : d’une part, la neige se transforme en pluie plus fréquemment, et d’autre part, la fonte s’accélère avec des températures plus élevées". Cette réalité a déjà entraîné la fermeture définitive de nombreuses stations de moyenne altitude depuis les années 1950. Selon l'ingénieur à Météo France, "les stations ou les secteurs des stations situés à plus basse altitude rencontrent des difficultés croissantes. Cela explique pourquoi plus de 180 stations ont fermé leurs portes".

Toutes les stations ont besoin de neige de culture.

L’essor de la neige de culture. Pour compenser le manque de neige naturelle, les stations utilisent massivement la neige de culture. Guillaume Desmurs rappelle que "toutes les stations ont besoin de neige de culture. Elle a été implantée dans les années 1970 et est devenue indispensable pour garantir l’ouverture des domaines skiables". Cette solution pose toutefois des problèmes environnementaux et économiques : l’eau, l’électricité et le froid nécessaires à sa production sont des ressources sous tension, et la dépendance à cette technique souligne la fragilité du modèle actuel.

Vers un tourisme quatre saisons ?

Le réchauffement climatique et la variabilité de la neige incitent certaines stations à diversifier leurs offres. Fiona Mille souligne l’importance d’un tourisme plus respectueux et équilibré : "il faut profiter de la montagne autrement, en s’intéressant au milieu naturel, aux activités locales et à la culture, plutôt que de simplement consommer des pistes". Guillaume Desmurs nuance cependant l’idée de la station quatre saisons : "la montagne de stations de ski vit essentiellement sur une saison : l’hiver. L’été reste la saison des chantiers et ne génère pas suffisamment de revenus pour financer les infrastructures".

Repenser le modèle économique et social des stations

Un modèle économique en question

Depuis les années 1960, le ski industriel repose sur un tourisme de masse et la spéculation immobilière. Guillaume Desmurs explique que "pour maintenir le modèle économique, les stations ont augmenté les prix des forfaits et ont laissé prospérer la spéculation immobilière. Résultat : certaines vallées voient les prix de l’immobilier exploser, avec plus de 85 % de résidences secondaires". Cette dynamique menace la vie à l’année dans les villages et impacte directement la résilience des territoires de montagne.

Il faut accompagner le changement et diversifier le tourisme.

L’organisation des Jeux Olympiques d’hiver en 2030 met également en lumière les contradictions du modèle. Guillaume Desmurs note que "les JO sont extrêmement gourmands en énergie et en argent public, alors même que les stations font face à des menaces climatiques graves. Ces événements favorisent le maintien du modèle existant plutôt que son adaptation". Pour Fiona Mille, la clé de l’avenir des stations réside dans la participation citoyenne et la diversification économique : "il faut accompagner le changement et diversifier le tourisme. Plus de Français fréquentent la montagne l’été que l’hiver. Les stations doivent devenir des portes d’entrée vers la montagne, pas de simples parcs d’attractions".

Les JO sont extrêmement gourmands en énergie et en argent public.

Des initiatives locales montrent la piste. À Tignes, la création d’une société publique locale pour gérer le domaine skiable permet de garder les revenus sur le territoire et de financer la transition économique. Des stations comme Métabier ou Autrans-Méaudre expérimentent également des projets collectifs pour fermer progressivement certaines infrastructures et diversifier leurs activités.