Pourquoi l’Ascension tombe toujours un jeudi ?

Si Noël tombe toujours un 25 décembre, la plupart des autres fêtes chrétiennes ne sont pas figées dans le calendrier. Alors pas toujours facile de s’y retrouver et d’organiser à l’avance son long week-end de l’Ascension. En 2025, l’Ascension tombe le jeudi 29 mai. Mais la date de cette fête n'a jamais rien d'aléatoire, la logique derrière ce calcul, elle, est bien précise. Explications. 

Toujours un jeudi

Première certitude : l’Ascension tombera toujours un jeudi. Ce n’est pas parce que le jeudi est un jour particulièrement important chez les chrétiens, ni pour permettre aux travailleurs de profiter d’un long week-end férié, c’est simplement en adéquation avec les Écritures et plus exactement avec l’Évangile de Luc.

Il est d’abord intéressant de se pencher sur le sens du terme. "Ascension" vient du latin "ascensio". Un mot lui-même dérivé du verbe "ascendo", que l’on peut traduire par "action de monter". L’Ascension fait donc ici référence à la montée de Jésus au Ciel.

Au chapitre 24, l’évangéliste décrit ce moment de "l’ascension" du Christ, autrement dit sa montée au Ciel. La date de cet événement est précisée dans les Actes des apôtres, également écrit par saint Luc. Il y raconte qu’après sa résurrection – fêtée le Dimanche de Pâques –, Jésus est resté "pendant quarante jours" (Ac 1, 3) auprès de ses disciples.

C’est donc sur la base de ce récit que le Concile de Nicée a décidé, au IVe siècle, de fixer canoniquement la date de l’Ascension, 40 jours après Pâques. Pâques tombant toujours un dimanche – celui qui vient clore la Semaine sainte –, l'Ascension est ainsi toujours fêtée un jeudi. En 2025, nous fêtons Pâques le dimanche 20 avril. En comptant cette journée comme la première des 40 passées par Jésus avec ses disciples, si vous faites le calcul, vous tomberez sur le jeudi 29 mai.

Tout dépend du calcul de la date de Pâques

La date de l’Ascension est donc toujours déterminée en fonction de la date de Pâques. Depuis l’an 325 et le Concile de Nicée, la date de cette célébration est établie au premier dimanche après la première pleine lune du printemps, soit entre le 22 mars et le 25 avril dans le calendrier grégorien. 

Il faut donc se baser sur le rythme lunaire. Pour calculer la date de Pâques, et par extension celle de l’Ascension, à l’avance, certains logiciels de calcul ont été élaborés. Depuis la fin du XIXe siècle, la méthode de Meeus permet de calculer cette date sous la forme d’un algorithme, par exemple en Python. 

Une date différente pour les orthodoxes    

À noter que ces dates de Pâques, de l’Ascension ainsi que celle de la Pentecôte sont différentes entre les catholiques, les protestants et les orthodoxes. Ces derniers étant calés sur le calendrier julien, ils célèbrent souvent ces fêtes religieuses en décalage des autres chrétiens. Sauf à de très rares exceptions, comme ce fût le cas en 2004, 2010, 2011 et 2014 ! Mais aussi en cette année 2025, où la célébration a lieu le dimanche 20 avril pour les trois confessions.