Portrait : Christian Prudhomme, le passionné devenu patron du Tour
Journaliste passionné par le cyclisme dès l’enfance, Christian Prudhomme dirige le Tour de France depuis 2007. Portrait d’un homme pour qui le Tour est bien plus qu’une course : une mission au service de la France et de la jeunesse.
Christian Prudhomme, directeur du Tour de France et le maire de Montpellier Michaël Delaofsse © Samy Robert / RCFChristian Prudhomme, le passionné devenu patron du Tour
"Le Tour, c’est la France qui rayonne." À travers cette phrase, Christian Prudhomme résume ce qui l’anime depuis près de deux décennies à la tête de la plus grande course cycliste du monde. Directeur du Tour de France depuis 2007, il incarne une vision où le sport, le patrimoine et le rêve s’entremêlent.
Une enfance bercée par la radio et le Tour
Avant de devenir directeur, Christian Prudhomme était journaliste sportif. Mais bien avant cela, c’est en tant qu’enfant qu’il découvre le Tour de France… à la radio.
Il n’y avait que les 15 derniers kilomètres en noir et blanc à la télé, le reste, on l’écoutait à la radio. On passait de France Inter à RMC, d’Europe 1 à RTL… C’est tout cet imaginaire qui m’a donné envie d’être journaliste.
La magie sonore du Tour lui donne l’envie de devenir témoin. "Être reporter, c’est rêver de raconter, d’expliquer ce que l’on voit, de transmettre." Il commence par commenter le Tour à la radio, puis à la télévision, jusqu’à ce qu’une proposition inattendue change le cours de sa vie.
De la presse au pilotage de la Grande Boucle
En 2007, il succède à Jean-Marie Leblanc à la direction du Tour. Le choix n’est pas anodin : depuis Henri Desgrange, fondateur du Tour en 1903 et journaliste au journal L’Auto, tous les directeurs ont eu une carrière dans les médias.
Mais Christian Prudhomme n’est pas qu’un homme de communication. C’est un chef d’orchestre, à la tête d’une organisation colossale : 3 semaines de course, 3 500 kilomètres, des millions de spectateurs sur les routes, 28 000 gendarmes et pompiers mobilisés… et 190 pays où les images du Tour sont diffusées.
Le Tour, fête populaire et ambassadeur de la France
Pour Christian Prudhomme, le Tour est bien plus qu’un événement sportif. C’est un moment de partage, de fête, de transmission.
"Chaque année, je suis ému de constater que le Tour nous dépasse. Il surprend, il unit, il rayonne."
Il insiste sur la dimension patrimoniale de l’événement : les prises de vue aériennes, les châteaux, les paysages, les clochers… "Le Tour est l’un des meilleurs ambassadeurs de notre pays."
Un message fort pour la jeunesse
Très attaché à la jeunesse, Christian Prudhomme est frappé par l’enthousiasme grandissant des 15-34 ans pour le Tour. "Depuis que nous faisons des statistiques, jamais nous n’avions vu autant de jeunes. C’est réjouissant." Et pour ceux qui rêvent un jour d’enfiler le maillot jaune : "Donnez tout ! La France attend toujours un successeur à Bernard Hinault…"
Un homme fidèle à l’esprit du Tour
Près de 20 ans après sa nomination, Christian Prudhomme continue de parcourir les étapes avec la même émotion. Il se réjouit des sourires à chaque fan park. Et il espère, toujours, que le Tour inspire les générations futures, sur deux roues ou non.
