Philippe Chalmin: "Donald Trump s'attaque au coeur du problème américain, la concurrence chinoise"

Après avoir imposé des taxes à l’importation de 25% sur les machines à laver, les panneaux solaires, l’acier et l’aluminium, soit un total de 34 milliards de dollars de produits chinois, Washington s’apprête jeudi à taxer de nouveaux produits, pour 16 milliards de dollars. La Chine a riposté en imposant elle-aussi des droits de douane sur les produits importés.
 

Jusqu’où peut aller cette escalade des tarifs douaniers ?

"Nul ne sait véritablement. Ce qui est clair, c’est que Donald Trump s’attaque vraiment au cœur du problème américain, la concurrence chinoise. En réalité il parle de 200 milliards de dollars. Ce à quoi les Chinois qui ne veulent pas aggraver la chose, ont parlé de taxes éventuelles, à hauteur de 60 milliards de dollars sur un certain nombre de produits. Ils ont déjà commencé à taxer le soja américain. Pour l’instant ils n’ont pas touché au pétrole, mais c’est peut-être la prochaine fois. On est dans une lutte de sumos : deux mastodontes qui se regardent, sans aller jusqu’au conflit ouvert. Ils s’excitent l’un l’autre. Or exciter Donald Trump, on sait comment ça commence, on ne sait jamais comment ça finit" explique Philippe Chalmin, économiste, président de l’observatoire de la formation des prix et des marges des produits alimentaires.
 

Qu’est-ce-qui distingue les Etats-Unis, la Chine et l’Europe dans leurs modèles de développement ?

"Etats-Unis et Europe sont des pays à la fin de l’histoire. Ce sont des pays dont les activités manufacturières ont beaucoup diminué. Par contre, ils restent des pays inventeurs, concepteurs de produits. Combien avons-nous de produits dans nos armoires conçus aux Etats-Unis et fabriqués en Chine ? On a bien deux modèles totalement différents. Le problème c’est que la Chine est largement en train de rattraper. L’attaque américaine n’est pas totalement injustifiée car elle porte sur le problème de propriété intellectuelle. De ce côté-là, les Chinois font de la copie, et font du pillage dans le patrimoine technologique de l’Occident. Les Etats-Unis réagissent. L’Europe est spectateur pour l’instant, et elle est presque une victime collatérale, car un certain nombre de produits européens, notamment l’acier, ont été taxés sur le marché américain" ajoute l'économiste.
 

Qui est le plus dépendant de l’un, ou des autres ?

"Ils le sont tous. Tout le monde se tient par la barbichette. Donald Trump a déclenché une guerre commerciale. A l’inverse de ce que l’on essayait de faire depuis des années dans le cadre de la mondialisation, à savoir réduire les barrières douanières. Reconnaissons simplement que Donald Trump appuie là où ça peut faire mal pour les Chinois, qui ne jouent pas totalement un jeu honnête et franc, dans la mesure où ils continuent de protéger leur marché, et où ils pillent sans vergogne le savoir de l’Occident. Cela ne durera pas, car très rapidement, les Chinois seront capables de créer et d’innover de leur propre chef" lance encore Philippe Chalmin.
 

Quelles peuvent être les conséquences de cette guerre commerciale ?

"En termes de croissance, cela sera probablement légèrement négatif. C’est difficile à mesurer mais tout le monde est à peu près d’accord pour penser que cela marquera quand même certaines retenues sur la croissance. Pour le reste, il faudrait pénétrer dans les méandres de Donald Trump dans la mesure où il a lancé une véritable guerre commerciale. Les Chinois sont suffisamment habiles pour savoir qu’ils doivent résister mais ne pas en rajouter. Beaucoup d’analystes pensaient que les Chinois seraient capables de trouver un modus vivendi avec les Etats-Unis. Il faut tenir compte du fait que dans l’entourage de Donald Trump, il y a des hommes qui sont violemment anti-chinois" conclut Philippe Chalmin.