Municipales : en Bretagne comme ailleurs, une information locale "sous pression" alerte Reporters Sans Frontières (RSF)

À seulement cinq jours du premier tour des élections municipales, prévu ce dimanche 15 mars, Reporters Sans Frontières (RSF) publie un rapport alarmant intitulé « France : l'information locale en première ligne ». Le document met en lumière un phénomène préoccupant : l’affaiblissement progressif du journalisme de proximité, pourtant essentiel au bon fonctionnement démocratique. 

En Bretagne, on compte 43 journalistes pour 100 000 habitants. Si la région figure parmi celles qui regroupent le plus de détenteurs de la carte de presse — 1 484 au total — le maillage des médias locaux tend néanmoins à se réduire, comme ailleurs en France. En cause : des rédactions moins nombreuses et des journalistes obligés de couvrir des territoires toujours plus vastes. 

Un maillage territorial plus lâche

"Il y a 10 ans, le maillage de l'information se faisait à 10 kilomètres près, insiste Laure Chauvel, responsable du bureau France de RSF et rédactrice du rapport. "Aujourd'hui, il est beaucoup plus lâche". Cette évolution s’explique par plusieurs facteurs : le renouvellement générationnel dans la profession, les difficultés économiques du secteur mais aussi l’intensification des pressions exercées sur les journalistes.

La première menace identifiée par RSF est d’ordre économique. Le secteur a été marqué ces dernières années par plusieurs redressements et liquidations judiciaires, corrélés à des coupes dans les subventions publiques. Parallèlement, les médias locaux subissent une diminution de leurs revenus publicitaires. "Les annonceurs traditionnels se tournent de plus en plus vers les grandes plateformes numériques, au détriment de la presse locale traditionnelle."

Des pressions politiques et judiciaires

À ces difficultés financières s’ajoutent des pressions politiques et militantes croissantes. "Certains politiques ne veulent pas parler [aux journalistes locaux] et d'autres tentent de cadenasser l'information à laquelle ils devraient avoir accès, notamment en triant l'entrée à certaines manifestations politiques", explique Laure Chauvel. 

Le rapport cite notamment le cas du site d’investigation breton Splann !, récemment empêché d’accéder à un événement organisé par le Conseil départemental du Finistère. Le média s’est également vu refuser l’accès à des documents administratifs pourtant accessibles à tout citoyen dans le cadre d’une enquête sur l’hôpital public en Bretagne, un sujet pourtant "d’intérêt général", s'en est expliqué le média d'enquête.

Des médias ébranlés par la désinformation

Par ailleurs, les pressions sont d'ordre judiciaire avec une tendance à la hausse de procédures dites "procédures-bâillons", destinées à "faire taire les journalistes en les épuisant notamment financièrement". 

Certaines organisations militantes exercent également des pressions directes sur les médias. L’hebdomadaire du centre Bretagne, Le Poher, est ainsi cité dans le rapport : en 2023, le journal a reçu trois menaces de mort en moins de vingt jours après avoir couvert l’opposition de groupuscules d’extrême droite à l’accueil de réfugiés à Callac, dans les Côtes-d’Armor.

Le rapport souligne enfin une montée de la désinformation dans l’espace médiatique local, particulièrement en période électorale. "On constate une accumulation de faux sites d'information de presse locale", affirme la responsable RSF. Sous les appellations Sud-Ouest Direct, Actualités Provençales, Normandie Actuelle, "on a repéré de nombreux sites qui prenaient tous les contours de médias d'information locale, mais qui n'en étaient pas." Laure Chauvel observe que le phénomène est parfois couplé à une ingérence étrangère.

RSF formule plusieurs recommandations

L’ensemble de ces pressions menace directement la viabilité de l’information locale et, par conséquent, le droit des citoyens à une information indépendante et pluraliste, souligne RSF. Face à ces défis, certaines rédactions tentent de s’adapter. Le quotidien régional Ouest-France, par exemple, forme ses journalistes à la détection et à la lutte contre la désinformation. 

À la fin de son rapport, RSF émet plusieurs recommandations afin de défendre le journalisme local, garant de la démocratie : soutenir le pluralisme, renforcer la confiance du public en l'information locale, protéger les journalistes locaux et prévenir des pressions sur l’indépendance éditoriale.