Les plats surgelés, autre innovation de 1968

Les premiers congélateurs, véritables révolutions dans la cuisine de la ménagère, apparaissent huit ans auparavant. Les premiers micro-ondes font leur entrée sur le marché en 1967. Tout est donc prêt pour accueillir le plat surgelé !

La congélation de produits alimentaires date de 1924, innovation que l’on doit à l’industriel américain Clarence Birdseye,  qui se lance dans la congélation après avoir observé les techniques de conservation utilisées par les Esquimaux du Labrador. Il crée la Freezing Company qui congèle, avec les méthodes de l’époque, jusqu’à 500 tonnes de fruits et légumes par an. Mais il faut attendre 1945 pour voir apparaitre des plats surgelés, produit devenu aujourd’hui indispensable. Cette innovation, on la doit à un autre Américain nommé Maxson, qui les proposa, à partir de 1945, aux passagers des lignes aériennes américaines.

En France il faudra attendre 23 ans et l’année 1968 pour voir apparaitre les plats cuisinés surgelés, et c’est Findus qui sera le premier à se lancer sur le marché français, avec le cabillaud à la bordelaise et le cabillaud à la provençale.

Quelle différence entre congélation et surgélation ? La surgélation est un procédé industriel complexe qui utilise des températures très basses (-30 °C à -50 °C) refroidissant les produits très rapidement. Cela permet un refroidissement à cœur du produit, diminuant ainsi le risque d’endommager les cellules de l’aliment au moment de sa décongélation. La congélation est simplement l’équivalent domestique de la surgélation, avec un refroidissement moins rapide et une température moins froide.

Quelques conseils pratiques en guise de précautions :
- Ne congelez que les aliments très frais, sains et mûrs à point. Congelez-les juste après leur achat.
- Utilisez un emballage de qualité alimentaire (papier congélation ou boites hermétiques).
- Réglez le congélateur sur la position maximum (-24 °C à -32 °C) quelques heures avant l’opération. Puis ramenez le congélateur à sa température de Croisière (-18 °C) après quelques heures.
- Congelez vos aliments en petites portions (plus faciles à doser et plus rapides à décongeler)Enfin très important : vous pouvez presque tout congeler, sauf la viande hachée à cause de la prolifération des bactéries, et le jaune d’œuf qui doit être battu avant d’être mis au congélateur.

Comme quoi en 1968 les étudiants avaient le choix, le pavé parisien ou le pavé de cabillaud !