Les Pères de l’Eglise guident les catéchumènes vers le baptême

L’appel décisif est une célébration qui marque une étape sur le chemin catéchuménal des futurs chrétiens : ils sont désormais admis à recevoir les sacrements de l’initiation chrétienne. L’accompagnement des catéchumènes vers le baptême est une pratique qui s’est naturellement mise en place dès les premiers temps du christianisme. Les Pères de l’Eglise ont aussi participé à la formation des catéchumènes de leurs époques.

Qui sont les Pères de l’Eglise ?

Les grands écrivains et pasteurs chrétiens des premiers siècles sont communément appelés les "Pères de l’Église". Par leurs écrits et leurs enseignements, ils ont façonné le Magistère et la vie de l’Église. Leurs œuvres font autorité en matière de foi et de doctrine, au point que l’étude de leurs écrits constitue une discipline spécifique : la patristique. Ils ont joué un rôle important dans la transmission de la foi au fil du temps. En s’opposant aux hérésies ou en élaborant les grands dogmes (la Trinité, l’Incarnation), ils clarifient l’enseignement du Christ. Ils sont considérés comme des "pères dans la foi", garants de la fidélité à la tradition chrétienne. Parmi les plus connus, on compte saint Augustin, saint Ignace d’Antioche, saint Jean Chrysostome ou encore saint Ambroise de Milan. Même si leurs textes peuvent parfois paraître difficiles à saisir, ils sont toujours d’une grande actualité.

Des enseignements toujours d’actualité

Les Pères de l’Église vivaient dans des sociétés polythéistes, entourés de croyances multiples, le plus souvent païennes. Les religions imprégnaient la vie quotidienne, et la dimension sacrée faisait naturellement partie du paysage social. Aujourd’hui, nos sociétés occidentales sont beaucoup moins habituées à cette présence de la religiosité. Pourtant, un point commun demeure : le désir profond d’entrer en relation avec le Dieu vivant. Ce désir s’incarne dans le nombre toujours grandissants de catéchumènes dans nos paroisses. En 2025, un record historique a été battu en France avec plus de 17 800 baptêmes d’adultes et d’adolescents à Pâques. Une hausse de 45% pour les adultes par rapport à l’année précédente. Les jeunes de 18-25 ans représentent désormais 42% de ces nouveaux baptisés, souvent issus de milieux urbains sans tradition religieuse forte. Cyrille de Jérusalem et Jean Chrysostome sont des guides spirituels précieux pour les catéchumènes aujourd’hui encore. Cyrille, avec ses catéchèses baptismales prêchées durant le Carême, initie les futurs baptisés au Credo et aux sacrements. Jean Chrysostome prêche des homélies sur la conversion morale, la lutte contre les vices et l’importance de l’Eucharistie. Chacun à leur façon, ils montrent aux catéchumènes comment vivre le baptême au quotidien dans une société sécularisée.

Saint Augustin et le désir de Dieu 

Saint Augustin, dans l’un de ses fameux ouvrages intitulé Confessions, partage les détails de sa conversion. Formé par saint Ambroise de Milan, il a lui-même été catéchumène et baptisé en même temps que son fils, en 387. Dans l’Anthologie patristique dirigée par Marie-Anne Vannier, les Confessions de saint Augustin sont présentées non comme autobiographie, mais plutôt comme "une reprise des actions de Dieu dans sa vie". Une dynamique qui pousse à la louange et à l’émerveillement. 

Tu nous as faits orientés vers toi et notre cœur est sans repos jusqu’à ce qu’il repose en toi. 

Devenu évêque d’Hippone, saint Augustin transmet dans ses homélies une pédagogie vivante : confesser ses faiblesses non pour se lamenter mais pour louer la miséricorde divine. Il explique les dogmes avec clarté aux néophytes issus de milieux païens, et souligne que le baptême réforme l’âme pécheresse en la rendant conforme au Christ. Ainsi, saint Augustin relie l’époque polythéiste des Pères de l’Eglise à notre monde, montrant que le désir de Dieu transcende les époques.