Les géants du Nord et de Belgique célébrés au Palais des Beaux-Arts de Lille

On les appelle Reuze à Dunkerque, Gayant à Douai ou encore Jehan à Calais. Ces personnages monumentaux, parfois hauts de sept mètres, traversent les siècles sans prendre une ride. Leur origine remonte à la fin du XIVe siècle, lorsqu’ils apparaissent dans les processions religieuses d’Europe occidentale. Aujourd’hui, ils animent toujours les carnavals et défilés populaires, porteurs de mémoire et d’identité collective.

L’exposition revient sur les origines, les symboles et les techniques de fabrication de ces figures colossales. À travers les collections du Musée de l’Hospice de Lille, le public découvre photographies, cartes postales, gravures et enseignes anciennes. Une tête en papier mâché et un corps en osier révèlent les secrets de construction de ces personnages d’osier et de rotin, façonnés à la main par des artistes/artisans comme Dorian Demarcq, créateur d’une soixantaine de géants.

Lydéric et Phinaert, les héros de Lille

Le Palais des Beaux-Arts rend aussi hommage à deux géants emblématiques de la capitale des Flandres : Lydéric et Phinaert. Selon la légende, Lydéric terrasse le géant Phinaert pour venger ses parents avant de fonder la cité de Lille. 

Cette histoire fondatrice prend vie dans les planches, dessins et films du dessinateur lillois François Boucq, qui offre une relecture graphique et poétique de ce mythe populaire.

Une fête des géants sans frontières

Un invité de marque venu de Belgique, le « petit » Lydéric de 3,70 mètres, rejoint l’exposition depuis la Maison des Géants d’Ath. Ensemble, ces colosses racontent une même histoire : celle d’un patrimoine partagé entre la France et la Belgique, vivant et festif, qui continue de rassembler les habitants autour de leurs traditions.

Exposition jusqu’au 5 janvier 2026 au Palais des Beaux-Arts de Lille.