Léon XIV à Paris : 8.000 inscrits par jour, "quand cela va-t-il s'arrêter ?"

Il sera difficile pour les Parisiens ce week-end-là d’ignorer que le pape est là – même si deux concerts de Céline Dion risquent fort d’attirer également l’attention ! Lorsque Léon XIV atterrira à l’aéroport d’Orly, les cloches de toutes les églises de Paris vont retentir, vendredi 25 septembre au matin. Elles sonneront à nouveau lors de sa déambulation en papamobile dans les rues de la capitale, en début d’après-midi. Lors d’une conférence de presse, ce mardi 8 septembre, les évêques de France ont révélé que le nombre d’inscriptions dépasse leurs attentes.

Plus de 600.000 personnes attendues sur les Champs-Élysées

S’il est recommandé de s’inscrire pour la messe du samedi 26 septembre à 15 heures sur la place de la Concorde, cela n’est pas obligatoire. Combien de personnes occuperont l’avenue des Champs-Élysées ? C’est impossible de le savoir, nous a confié le général Hervé Wattecamps, chargé de l’organisation de la venue du pape à Paris. "On a 8.000 inscrits par jour en ce moment pour la messe, on ne sait pas quand ça va s’arrêter."

À moins de trois semaines de l’événement, les organisateurs prévoient avec certitude que 500.000 à 600.000 personnes assisteront à la messe. Mais les inscriptions n’étant pas obligatoires, "on pense aller un peu plus loin", confie le général. Le périmètre pourrait être étendu du côté de l’avenue de la Grande-Armée, c’est-à-dire de l’autre côté de la place de l’Étoile et de l’Arc de triomphe. "On est en cours de discussion avec la préfecture de police de Paris."

Quant au Stade de France, il sera complet. 80.000 jeunes de 17 à 35 ans se sont inscrits pour participer à cette veillée très attendue avec le pape, au cours de laquelle la Sainte Tunique d’Argenteuil sera exposée à la vénération des fidèles.

27 millions d’euros : le budget revu à la hausse

C’est donc un véritable succès annoncé que cette visite de Léon XIV en France. C’est aussi un casse-tête pour les organisateurs. Qui dit plus de participants dit plus de moyens logistiques pour assurer par exemple la sécurité ou l’accès aux écrans géants.

Cette forte affluence a un impact sur le budget, qui a été revu à la hausse. Le coût de la venue du pape est désormais évalué à 27 millions d’euros. Les dons des participants constituent la principale source de financement. Près de 5,5 millions d’euros ont déjà été récoltés via le site de l’événement.

Ce week-end-là, le pape devait aller... au Pérou !

Dès le début, accueillir Léon XIV dans trois villes de France s'annonçait comme un défi. Les organisateurs avaient un délai de quatre mois seulement. Un agenda de pape est pire qu’un agenda de ministre ! Mais le président de la conférence des évêques de France a su être convaincant auprès des services du Vatican. Mgr Jean-Marc Aveline raconte lui-même qu’il a été trouvé "celui qui tient l’agenda du pape".

Mgr Aveline révèle que Léon XIV devait aller au Pérou autour du 26 septembre, mais en cardinal bien informé, il a appris que ce voyage ne serait pas pour tout de suite. "Je lui ai dit : Écoute, barre Pérou, mets France. Et moi je m’occupe du reste !" raconte avec humour l’archevêque de Marseille. Pour lui, si l’enthousiasme est au rendez- vous, c’est que, déjà, "les cœurs sont touchés".