Le pape nomme à Washington un archevêque aux antipodes de Donald Trump

Une nomination au timing politique ?

Le pape François a créé la surprise lundi 6 Janvier 2025 en annonçant, à seulement 15 jours de l’investiture de Donald Trump, la nomination de Mgr Robert McElroy comme nouvel archevêque de Washington. Cette décision suscite des interrogations quant à sa portée politique, notamment dans un contexte où les tensions sur des sujets tels que l'immigration et les droits des minorités restent vives aux États-Unis.

Pour Jean-Baptiste Noé, historien et rédacteur en chef de la revue Conflits, le choix de ce moment précis n'est pas anodin.

L'ancien archevêque avait déjà dépassé l'âge limite de 75 ans depuis deux ans, mais le pape aurait pu attendre encore quelques semaines ou mois. Le fait que cette nomination ait lieu à quelques jours de l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche envoie un message clair : le pape souhaite marquer son territoire et faire entendre la voix de l’Église.

Un archevêque engagé pour les migrants et les minorités

Mgr McElroy, ancien évêque de San Diego, est reconnu pour son engagement en faveur des migrants et des populations marginalisées. Situé à la frontière mexicaine, son diocèse précédent a fait de ces questions un axe central de son action pastorale. Durant le premier mandat de Donald Trump, il n’avait pas hésité à critiquer vivement les politiques migratoires de l’administration républicaine, qu’il jugeait incompatibles avec les principes de l’Évangile.

Le diocèse de Washington, majoritairement favorable au Parti démocrate, trouve ainsi en Mgr McElroy un pasteur dont les convictions résonnent avec celles de sa population. "Ce choix reflète aussi la sensibilité locale", souligne Jean-Baptiste Noé, auteur du livre Géopolitique du Vatican aux presses universitaires de France.

Washington est une ville marquée par une forte opposition à Donald Trump. En nommant un archevêque aligné avec ces préoccupations, le pape démontre qu’il tient compte de la sociologie du diocèse.

 À presque 71 ans, Mgr McElroy devrait occuper son siège à Washington pour environ quatre ans, une période qui coïncide avec la durée du mandat présidentiel de Donald Trump.