Le CROSS-A d’Étel, un lieu central pour le contrôle et la surveillance maritime

Implanté dans le sud du Morbihan, le CROSS-A d’Étel constitue un site unique en Bretagne. Il regroupe trois entités majeures : l’un des cinq Centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage (Cross) de l’Hexagone créé en 1966, le Centre national de surveillance des pêches (CNSP) installé en 2012 et, depuis 2023, le Centre d’appui au contrôle de l’environnement marin (CACEM). Ce bâtiment aux allures de soucoupe volante est piloté par Alexis Morel, administrateur aux Affaires maritimes. 

En entrant sur ce site où travaillent 90 personnes, un détail surprend : la mer n’est pas immédiatement visible, alors même que les missions du centre sont intrinsèquement liées à elle. "C'est presque frustrant quand on arrive ici, au sein du Cross d'Étel, on est un peu sur la hauteur et on ne voit pas la mer", confirme le directeur. La Ria d'Étel ne se trouve pourtant qu'à 300 mètres et la mer à trois kilomètres. Surplombant le site, une antenne blanche de 25 mètres de haut domine le paysage. "Elle nous permet d'avoir une propagation qui va des îles Glénan à Saint-Nazaire." 

Tour de contrôle de la façade Atlantique

Avant d'être lié aux Affaires maritimes, les premiers propriétaires du terrain étaient "un Italien et une Autrichienne, venus en villégiature à Étel au début du 20e siècle". Ils y avaient fait bâtir "une belle maison bourgeoise du château de la Garenne". Les bâtiments actuels du CROSS-A ont été édifiés à l’emplacement des anciens communs, des écuries et du logement du personnel.

Après la découverte des extérieurs, direction l’intérieur du bâtiment principal. Dans la salle opérationnelle du Cross, plusieurs opérateurs, casque et micro sur la tête, répondent aux appels en français et en anglais. En arrière-plan, de grands écrans affichent des cartes maritimes mises à jour en temps réel.

Véritable "tour de contrôle" comme le qualifie Alexis Morel, le Cross a pour première mission le sauvetage en mer. Tous les appels passés via le 196 ou le canal VHF 16 y sont centralisés : avarie, accident, rupture de mouillage, etc. Le Cross d’Étel est compétent sur huit départements de la façade Atlantique, couvrant plus de 2 200 kilomètres de côtes. Il n’intervient pas directement mais coordonne les secours en mobilisant ses partenaires : Marine nationale, Sécurité civile, gendarmerie, armée de l’air, et surtout la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM), engagée "dans plus de 65 % des missions", précise Alexis Morel.

L'assurance de la navigation fait également partie de ses prérogatives. "On va assurer la mission de suivi de tout le trafic maritime de commerce (...) sur les ports et le rail de navigation qui alimente le nord de l'Europe (...) avec les porte-containers qui transportent des marchandises dangereuses comme des pétroliers", indique le directeur. En cas d'intempérie ou de situation anormale de navigation, les navires sont sollicités par le Cross qui surveille, par exemple, qu'ils se situent dans des zones définies à l'approche des ports et instruit les demandes de mouillage. 

Des événements en mer parfois dramatiques

Le centre participe aussi au recueil et à la diffusion des informations nautiques urgentes dans sa zone ainsi qu’à la diffusion des bulletins météorologiques. "Aujourd'hui, une tempête est en approche, on va donc faire un bulletin météorologique spécial toutes les heures, fourni par Météo France", détaille l'administrateur aux Affaires maritimes.

Le Cross d’Étel est régulièrement mobilisé lors de grands événements mer. Le 12 décembre dernier, le centre a été mobilisé lorsque l'Atari, un bateau de pêche du Guilvinec, s'est retourné au large des Glénan. "Un ligneur avec deux personnes à son bord ont été pris dans une déferlante, raconte Alexis Morel. L'un des marins a pu nous appeler au 196. On a envoyé deux hélicoptères et des moyens de la SNSM. Malheureusement, le deuxième marin pêcheur est décédé". Une issue tragique liée à des conditions météorologiques particulièrement dégradées.

Des visites ouvertes courant 2026

Si les opérations sont moins nombreuses en basse saison, elles sont souvent plus graves. En cause, notamment, la température de l’eau, qui ne dépasse guère les "10 ou 12 degrés sur la façade Atlantique". "En termes de survie en mer, on sait que l'on a 40 minutes pour intervenir". Le froid constitue ainsi le premier facteur de mortalité chez les personnes tombées à l’eau.

Autre risque majeur en hiver : les navires à la dérive. Alexis Morel garde encore en tête l’échouage du cargo TK Bremen en 2011 sur les côtes morbihannaises. "C'était une opération très marquante. Le navire avait appareillé de Lorient et, avec le coup de vent, avait dérapé sur son ancre". Avant de venir s'échouer sur la place d'Erdeven. Le bâtiment a dû être démantelé sur place, avec "un impact écologique très fort".

Pour mieux faire connaître ses missions et son fonctionnement, le Cross d’Étel devrait prochainement ouvrir ses portes au public. Des visites guidées de deux heures vont être proposées via l’application Mon Village, permettant au grand public de découvrir l'intérieur de ce lieu.