Le castor poursuit sa colonisation des Hauts-de-France

À Wattrelos, le long du canal de Roubaix, saupoudré de neige et gelé, apercevoir un castor ne sera pas chose aisée. D’abord en raison des conditions météorologiques, mais surtout parce que le rongeur sait se faire discret.
« Il faudrait avoir un vrai coup de chance, puisque le castor sort principalement la tête de l’eau au crépuscule », explique David Turla, chef de service adjoint à l'Office Français de Biodiversité (OFB) dans le Nord.

Le rongeur est revenu dans le Nord de la France depuis 2019, et plus précisément le long du canal de Roubaix, où « une famille d’une dizaine de membres s’est installée sur un périmètre de six à sept kilomètres », détaille l’agent de l’OFB.

« Un retour plus qu’une arrivée », pour l’espèce, qui n’était plus présente dans la région depuis le XVIᵉ siècle.

Une coopération pour mieux le détecter et le protéger

Si le castor est bien présent dans la région, l’apercevoir reste très complexe. Pour améliorer son suivi, l’OFB coopère notamment avec la Métropole européenne de Lille (MEL) pour la transmission de données, puisque la collectivité a installé des caméras afin de mieux repérer les animaux.

Cette coopération permet également d’observer l’expansion de l’espèce au-delà du canal de Roubaix, puisque depuis peu, « le castor est présent sur la Lys, à la frontière belge », ajoute l’agent.

Une entraide utile et nécessaire, car le castor européen est une espèce menacée. Il est d’ailleurs le « premier animal à avoir bénéficié d'une protection», dès le début du XXᵉ siècle dans certains départements, puis sur l’ensemble du territoire français depuis 1968. Une protection indispensable, l’espèce n’ayant pas encore retrouvé son aire de répartition d’origine.

Un impact positif sur la biodiversité

Le long du canal de Roubaix, les traces du passage du castor sont facilement visibles, notamment par sa découpe caractéristique du bois en forme de taille-crayon. Mais derrière ce travail de coupe, l’animal joue un rôle clé dans le développement de la biodiversité. David Turla explique :

Un milieu naturel laissé tel quel aura tendance à se boiser d’espèces de moindre intérêt. Le castor joue un rôle d’ouvreur et permet à des espèces dites exigeantes de s’installer.

Un apport bénéfique pour la biodiversité du canal, sans impact négatif sur la végétation : le castor ne s’attaque jamais aux racines.

=> Pour aller plus loin, retrouvez le podcast Commune Planète Hauts de France dédié au retour du Castor dans les Hauts-de-France « Le castor poursuit sa colonisation des Hauts-de-France »