Qui est Robert Francis Prevost, le nouveau pape Léon XIV ?

Il aura fallu quatre scrutins pour que les deux tiers au moins des 133 cardinaux élisent Robert Francis Prevost. Le 267e souverain pontife a été élu en moins de deux jours de conclave. Il assure la première messe de son pontificat le vendredi 9 mai à 10 h 55 avec les cardinaux dans la chapelle Sixtine.

Qui est Robert Francis Prevost ?

Le premier pape originaire des États-Unis, Robert Francis Prevost, est né à Chicago en 1955 d'un père français et italien et d'une mère d'origine espagnole. Cet homme de 69 ans appartient à l'ordre de saint Augustin, où il est entré à l'âge de 22 ans y a occupé d'importantes responsabilités. Ordonné prêtre en 1982, il a été nommé évêque en 2014 par le pape François.

Sa devise épiscopale, "In illo uno unum", est tirée du commentaire du Psaume 127 de saint Augustin : "Bien que nous, chrétiens, soyons nombreux, dans l'unique Christ, nous sommes un". Les cardinaux ont-ils privilégié un pape artisan de l'unité de l'Église ?

Ses origines familiales et son expérience en font en tout cas un homme au profil multiculturel – il parle le français, l'anglais, l'espagnol, le portugais et l'italien. Ce Nord-Américain est un fin connaisseur de l'Amérique latine. Il a longuement vécu au Pérou et possède d'ailleurs la double nationalité américano-péruvienne. Il présidait depuis 2023 la Commission pontificale pour l'Amérique latine. Le pape François l'a créé cardinal en 2023.

Des indices sur le programme de Léon XIV ?

Depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre, Léon XIV a longuement salué la foule, visiblement ému. Cet homme discret, peu cité parmi les papabili, sera sans doute un pape aimant le contact avec les fidèles.

Apparu avec les mêmes ornements que Jean-Paul II et Benoît XVI, il renoue avec une ligne plutôt classique en ce qui concerne les vêtements des papes. En choisissant ce nom, Léon XIV se présente comme l'héritier de Léon XIII (1810-1903). Un pape connu en particulier pour son encyclique Rerum novarum (1891), le texte inaugural de la doctrine sociale de l'Église catholique. Au cœur de la révolution industrielle, il se penchait sur la condition ouvrière et encourageait le catholicisme social.

Léon XIV a d'abord parlé de la paix, un mot qui est revenu plusieurs fois. Il a aussi mentionné la nécessité de bâtir des ponts : est-ce un écho aux propos du pape François ? Ce dernier avait dénoncé la construction de murs et demandé de bâtir des ponts, en pleine campagne électorale américaine pour les élections présidentielles de 2016. Avant de réciter avec les fidèles un Je vous salue Marie, en ce jour de la fête de Notre-Dame du Rosaire, il a mentionné la synodalité et l'édification du royaume de Dieu. Sans doute peut-on y voir les premiers indices sur le programme de son pontificat.