Francofolies 2026 : garantir "la cohérence de l'événement", voilà le rôle du directeur artistique du festival Pierre Pauly

Lunettes de soleil vissées sur le visage, tatouages et short, Pierre Pauly ressemble davantage à une rock star qu'à un directeur artistique. Raté : à défaut d'être sur scène, c'est à lui que revient la mission d'y faire monter les artistes. 

L'édition 2027 déjà en cours d'élaboration

Être "l'organe garant de la cohérence artistique de l'événement en lien avec sa ligne éditoriale" : voilà comment le natif de l'Est définit le travail de direction artistique, qu'il effectue depuis 2019 pour les Francofolies de La Rochelle. Il scrute ainsi "le rapport avec le récit, les visuels, la scénographie, l'ambiance" pour maintenir cette uniformité. Tout comme la sélection des artistes : c'est en effet lui, accompagné de ses équipes, qui doit composer la programmation des Francofolies, ce qui représente entre 80 et 100 artistes en cinq jours et sur plusieurs scènes. 

Un travail de fond qui est mené largement en amont. Pierre Pauly confie ainsi que le début des recherches se fait "un an et demi" avant le festival. Depuis mars dernier, il est ainsi déjà occupé par les line-up de l'édition 2027. "On fait déjà un peu le tour de l'actualité musicale", détaille-t-il, pour cerner quels artistes "seront sur la route" l'an prochain. Objectif, créer "plusieurs scénarios" : "par salle, par dates, par esthétique". Une anticipation qui vise surtout à démarcher les têtes d'affiche, "qui ont besoin d'énormément d'anticipation". 

Pas question pour autant de se précipiter ; s'il est nécessaire de connaître les têtes d'affiche tôt, puisqu'elles sont annoncées dès novembre, le directeur artistique peut prendre davantage de temps sur le reste des artistes. "Je veux m'assurer qu'il y aura une vraie cohérence et une vraie complémentarité de notre offre", explique Pierre Pauly, "d'abord les têtes d'affiche et après on cimente le tout". 

Dénicher des talents, un plaisir égocentrique ? 

Dans ce travail de programmation, il ne cache pas apprécier notamment le fait de dénicher un artiste encore peu connu, être "dans les premiers à le présenter au public". S'il concède d'abord (avec le sourire) le côté "un peu égocentrique de la démarche", il le retire par la suite : "ça ne l'est pas tant, puisque c'est créer la surprise et créer des souvenirs". 

Et il faut dire que, quitte à jouer le jeu, autant le faire correctement. En 2018, Pierre Pauly raconte ainsi avoir repéré Aya Nakamura et lui avoir proposé de jouer aux Francofolies en 2019. "Entre le moment où on a discuté et le moment où elle est venue sur le festival" se rappelle-t-il, "sa carrière a complètement explosé". De même pour Zaho de Sagazan, venue en 2023 réaliser la première partie d'Emilie Simon aux Francofolies Esch/Alzette (Luxembourg), dont Pierre Pauly gère également la direction artistique : "elle a joué sur la grande scène [de La Rochelle] l'année d'après". Même chose pour Oklou ; passée par le théâtre Verdière et ses 385 places en 2022, elle s'est produite à Coachella cette année, devant 100 000 personnes. Excusez du peu...