Face aux milliers d'échouages de macareux moines, la LPO en première ligne

Des jumelles autour du cou, le regard scrutant la mer, les bénévoles de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) arpentent l’entrée de la plage de Kerbougnec, à Saint-Pierre-Quiberon (Morbihan). "On s'est donné rendez-vous ici parce que le phénomène d'échouage des oiseaux marins a un peu évolué, introduit Guillaume Bruneau, administrateur de la LPO Bretagne et référent du groupe Presqu'île de Quiberon. En raison du changement de vent, "depuis trois ou quatre jours, la majorité des échouages se font du côté de la baie de Quiberon". 

L’échouage d’oiseaux marins en hiver n’a malheureusement rien d’exceptionnel. Goélands, mouettes ou cormorans figurent régulièrement parmi les espèces retrouvées sans vie sur le littoral. Mais cette année, c’est une espèce en particulier qui inquiète : les macareux moines.

Des difficultés à se nourrir

Près de 40 000 d'entre eux ont été retrouvés morts depuis le 1er janvier 2026 sur la façade Atlantique, de l'Ecosse jusqu'au Portugal. "25 000 macareux moines ont été recensés, le plus souvent morts, sur la plateforme collaborative Faune France depuis le début d'année", précise Guillaume Bruneau.

Et ces chiffres pourraient être largement sous-évalués. "On estime qu'environ 10% des oiseaux qui meurent en mer, s'échouent sur la plage et le reste ne va pas être retrouvé." Autrement dit, le nombre réel de décès pourrait être bien supérieur.

Un phénomène alarmant qui touche les côtes bretonnes. Armelle, bénévole et habitante de Saint-Pierre-Quiberon, en est régulièrement témoin : "C'est impressionnant ! Quand on habite ici, il y a la mer des deux côtés donc chaque promenade nous fait comprendre qu'il se passe quelque chose d'anormal".

La situation semble concerner quasi exclusivement le macareux moine. Si les causes exactes restent à confirmer, plusieurs pistes sont étudiées. Celle de la grippe aviaire a été écartée, en revanche, la question du manque de nourriture est sérieusement envisagée. "La quasi-totalité des oiseaux analysés sont tous très dénutris et tous ceux qu'on trouve sur la plage encore vivants sont extrêmement affaiblis donc c'est une problématique d'accès à la nourriture", souligne Guillaume Bruneau. La succession de dépressions qui a balayé la Bretagne ces dernières semaines, accompagnée d’une forte houle, pourrait avoir aggravé la situation.

Sur le sable, les bénévoles relèvent plusieurs cadavres, reconnaissables à leur bec orange qui vaut au macareux son surnom de "perroquet de mer". Guillaume Bruneau s’agenouille près d’un individu étendu sur le sable : "Celui-ci doit avoir au moins trois ans, analyse Guillaume Bruneau face à l'un d'entre eux étendu sur le sable. On peut estimer son âge avec les stries et les couleurs de son bec".

Quelques conseils si vous trouvez un macareux affaibli

Après ces constatations, le bénévole signale sa découverte via l'application ICAO, un programme de surveillance destiné à évaluer l’état environnemental des mers et à mieux comprendre les causes de mortalité des oiseaux marins. L’animal est ensuite déplacé en haut de plage afin que les services municipaux, qui patrouillent quotidiennement, puissent le collecter et l’acheminer vers l’équarrissage.

Si vous découvrez un macareux moine affaibli sur une plage, quelques gestes simples sont recommandés : capturez le doucement, idéalement avec des gants, placez le dans un carton, à l’abri et idéalement dans le noir. Enfin, contactez la ligne téléphonique de SOS Faune en détresse (au 02 57 63 13 13), pilotée par la LPO Bretagne.