Du Théâtre des 4 Mains à Bla-Bla, le parcours de Benoît de Leu

La passion de la marionnette, Benoît de Leu la doit notamment à Jean et Suzon Gérardy, un couple de professeurs de marionnettes à l’IAD. Alors qu’il suit une formation de comédien, il choisit de consacrer son mémoire à la théâtralisation des contes à travers la marionnette à gaine. Jean Gérardy en est le promoteur. "C’est là qu’il m’a transmis la passion de la marionnette", raconte-t-il.

Pourtant, rien ne prédestinait Benoît de Leu à devenir comédien. Il commence par des études d’instituteur, qu’il apprécie particulièrement. Il aime déjà travailler avec les enfants, raconter des histoires et animer. Mais sa compagne lui suggère de se tourner vers le théâtre. "C’est vraiment un hasard", explique-t-il. Il se lance alors dans des études à l’IAD et "le virus du théâtre" le gagne. Il ne deviendra finalement jamais instituteur, mais cette première formation ne le quittera jamais : "Toute ma carrière a été destinée aux enfants."
 

Quatre mains pour un théâtre

En 1982, Benoît de Leu participe avec d’autres étudiants de l’IAD à la création du Théâtre des 4 Mains. À l’époque, la compagnie voit le jour à Bruxelles, dans une maison communautaire où vivent plusieurs étudiants aux moyens limités. Ils décident de créer ensemble un spectacle inspiré des Contes du chat perché.

Chacun met la main à la pâte. "On faisait tout nous-mêmes", se souvient Benoît de Leu. De cette volonté de travailler ensemble naît le nom du Théâtre des 4 Mains. Les premières créations ne font d’ailleurs pas encore appel aux marionnettes. Celles-ci arriveront progressivement, notamment sous l’influence du travail réalisé par le comédien autour de son mémoire.

Installé depuis 1989 à Beauvechain, le Théâtre des 4 Mains s’est depuis spécialisé dans la création de spectacles destinés au jeune public. Au fil des années, la compagnie a multiplié les techniques : marionnettes à gaine, de table ou à bavette, théâtre d’ombre, théâtre d’objet… Avec une même volonté : raconter aux enfants et à leurs parents des histoires qui parlent de leur quotidien et des épreuves qu’ils rencontrent en grandissant.
 

Bla-Bla, une aventure collective 

Puis vient l’aventure Bla-Bla. Benoît de Leu devient la deuxième voix du personnage, après Alain Perpète, auquel il rend hommage : "Je dois beaucoup à Alain, il a posé les bases du personnage."

De 1995 à 2010, sa voix accompagne ainsi plusieurs générations de jeunes téléspectateurs. Un véritable exercice pour le comédien, qui doit maintenir cette voix particulière sur la durée. Mais Bla-Bla, ce n’est pas seulement une voix. Benoît de Leu partage la manipulation de la marionnette avec Françoise Wibert. Lui s’occupe notamment de la tête et des yeux, tandis qu’elle manipule les mains. Au fil des années, le duo développe une véritable complicité. "Les huit dernières années, on ne répétait plus et c’était pratiquement toujours juste", raconte-t-il.

Derrière la marionnette se trouve également une équipe d’une trentaine de personnes : cameramen, script, maquilleuses, réalisateurs… Quatre caméras sont notamment utilisées sur le plateau. Benoît de Leu garde le souvenir d’une émission réalisée avec beaucoup de soin, qu’il qualifie de "vrai artisanat".

Bla-Bla abordait aussi des sujets parfois peu habituels pour une émission destinée aux enfants, avec une certaine liberté de ton et une impertinence que le comédien estime aujourd’hui plus difficile à retrouver. "On a fait des choses qu’on ne pourrait peut-être plus refaire aujourd’hui", estime-t-il. L’émission finira pourtant par disparaître. Benoît de Leu évoque notamment un désaccord avec la direction de la RTBF autour de la place de la publicité... Bla-Bla était alors un personnage qui se positionnait contre la publicité et pouvait même inviter les enfants à éteindre leur télévision.

Des années plus tard, Benoît de Leu reste pourtant fidèle à ce qui a guidé toute sa carrière : le spectacle vivant, la transmission et le jeune public. De la salle de classe qu’il avait imaginée au départ aux coulisses du Théâtre des 4 Mains, en passant par le plateau de Bla-Bla, son parcours aura finalement toujours eu les enfants pour fil conducteur.