Conclave : comment et à quelle heure les cardinaux votent pour le prochain pape ?

Le conclave débute ce mercredi 7 mai dans le but d’élire un successeur au pape François. Les cardinaux électeurs vont s’enfermer dans la Chapelle Sixtine, au Vatican. Le vote se tient à huis clos pour éviter toute influence extérieure. Pas de journaux ni télévision ou aucun autre moyen de communication et d’information.

Un premier vote pour prendre le pouls

Un premier scrutin aura lieu dans l’après-midi de ce mercredi 7 mai. Mais ce vote initial a peu de chances d’élire le nouveau souverain pontife. Il permet surtout de prendre la température, de voir quels noms se dégagent dans les premiers instants du conclave. À noter qu’il faut les deux tiers des voix des 133 cardinaux électeurs pour valider l’élection du pape.

Et à partir du lendemain, jeudi 8 mai, les cardinaux se réuniront jusqu'à quatre fois par jour pour deux scrutins à bulletin secret le matin – entre 9 h 30 et 12 heures environ –,  et deux au cours de l’après-midi, jusqu’à 19 heures. Au moment de déposer son bulletin dans l’urne sur l’autel de la Chapelle Sixtine, le votant prononce un serment : "Je prends à témoin le Christ Seigneur, qui me jugera, que je donne ma voix à celui que, selon Dieu, je juge devoir être élu".

Après le décompte des voix, le Camerlingue brûle les bulletins. C’est à l’issue de la matinée et de la soirée que s'échappera la fumée depuis le toit de la Chapelle Sixtine. Ce rituel peut parfois être décalé si le premier des deux tours recueille suffisamment de voix. Elle sera noire à chaque fois que le scrutin ne sera pas concluant. Et blanche, quand les cardinaux se seront enfin mis d’accord.

Une élection qui peut s'éterniser

Si ce n’est pas le cas au bout des trois premiers jours, alors les votants marquent une pause d’une journée – ce serait donc ce dimanche 11 mai. Le temps de prier et de discuter entre eux avant de reprendre pour trois jours de scrutin. Et ainsi de suite.

Le conclave le plus long de l'histoire de la papauté est celui qui a fini par élire Grégoire X, en 1271. La période de sede vacante a en effet duré deux ans et huit mois. Une éternité. C'est justement depuis cette date que les cardinaux électeurs sont coupés du monde. L’élection la plus rapide a été celle Pie XII. Elle a duré moins de 24 heures, entre le 1er et le 2 mars 1939. En 2013, le pape François avait lui été désigné en deux jours.