À Rennes, le Séminaire Saint-Yves offre une cloche à une communauté catholique au sud de l'Inde

C’est une cloche à l’histoire qui sort de l'ordinaire. Un projet sur plusieurs mois qui a conduit à l’exposition de cet instrument monumental dans la cathédrale de Rennes, depuis ce mercredi 25 mars, avant son départ, à la mi-mai en Inde. Une offrande destinée à l'église de Pudupalayam,  dans le diocèse de Salem, au sud de l'Inde, paroisse dont le Père Olivier Le Page, professeur au séminaire Saint-Yves de Rennes, est très proche depuis plusieurs décennies.

Une histoire de famille et de “frères”

A la genèse de cette cloche, il y a la famille du Père Le Page et un jeune Indien. Les parents de l’actuel prêtre de Coutances ont en effet parrainé cet indien lorsqu’il n’était encore qu’un enfant afin qu’il puisse être scolarisé. Ce dernier a trouvé sa voie, il a été ordonné prêtre du diocèse de Salem dans le sud-est de l’Inde.  

Depuis, le lien entre le Père Olivier Le Page et celui qui est devenu le Père Christuraj est resté fort. Le professeur au séminaire Saint-Yves s’est rendu pas moins de cinq fois en Inde, dans l’Etat du Tamil Nadu. Celui qu’il appelle volontiers son “frère indien” est venu assister à son ordination à la cathédrale de Coutances en 2010. L’occasion pour lui de rencontrer pour la première fois ses bienfaiteurs.

Un attachement qui a conduit le Père Olivier à s’engager en faveur de l’église de Pudupalayam, chère à celui qui est devenu son ami, comme il le lui confiait lors de sa dernière visite dans le Sous-Continent à noël 2024. 

Et c’est une cloche qui fera office de cadeau, dans un pays où la plupart des églises ne sont dotées que de haut-parleurs pour annoncer les célébrations. La communauté chrétienne étant très minoritaire, elle manque de fonds pour se doter de cloches.

Une cloche pensée comme un hommage

Comme toutes les cloches, elle porte un nom. Et cela ne va pas sans un hommage symbolique. Ainsi, elle porte le nom du Père Félix Revel, ancien prêtre des missions étrangères de Paris, missionnaire pendant de longues années en Inde, jusqu’en 1992 avant son retour en France pour raisons de santé.

Le Père Le Page regrettait qu' "Il n’y avait jamais eu d’hommage rendu à ce prêtre missionnaire qui avait marqué des générations de croyants”.

C’est lorsque le Père Chrituraj était collégien dans une communauté religieuse de la paroisse de Pudupalayam qu’il rencontre celui qui est surnommé Pakkianathan, c’est-à-dire “Félix” en langue tamoul, alors curé de cette petite ville de 10 000 habitants. Marqué par son témoignage sacerdotal alors qu’il n’était encore que servant d’autel, ces paroles lui ont donné la vocation, celle de devenir prêtre. “C’est une sorte de remerciement pour tous ces missionnaires français qui ont évangélisé l’Inde”, soutient le prêtre de Coutances.

Une véritable œuvre d’art

Cette cloche a aussi été pensée comme un véritable objet d’art, dont les détails peuvent être  observés de longues minutes. Au-delà de l'inscription en tamoul de “Félix”, on y retrouve une mise en valeur de Notre-Dame-de-l’Assomption, titulature de la paroisse de Pudupalayam. Sont également dessinés deux paons qui rendent hommage à la Croix. La bordure est composée de fleurs de lotus, symbole de l’Inde. Il y a également la mention de l’évêque de Salem, à qui la cloche sera envoyée.

Un travail réalisé par une des rares fonderie capable de réaliser une telle œuvre en France, la fonderie Cornille Havard, en Normandie, dont le savoir-faire remonte au Moyen-Âge. “C’est l’occasion de montrer aux chrétiens indiens que nous ne les oublions pas, que nous sommes proches d’eux, par la foi mais aussi par des objets symboliques que nous allons leur offrir”, conclut le Père Olivier Le Page.

Cette cloche restera exposée à la cathédrale Saint-Pierre de Rennes jusqu’à son départ, prévu pour la mi-mai. Elle sera installée dans son futur clocher le 15 août 2026, à l’église de Pudupalayam. Il manque encore 4000 euros de fonds pour permettre son transport jusqu’en Inde. Un QR code est affiché à la cathédrale de Rennes pour permettre à ceux qui le souhaitent de faire un don.