À la rencontre de Sainte Geneviève, patronne de Paris

Sainte Geneviève, par la prière, la foi et une force de caractère impressionnante, a sauvé Paris à plusieurs reprises. 

Protectrice de la ville de Paris

Née en 420 à Nanterre, Sainte Geneviève est issue d’une riche famille de l’aristocratie gallo-romaine. Selon la tradition, en 451, lors du siège de Paris, Geneviève, alors âgée de 28 ans, protège la ville de la menace des Huns menés par le terrible Attila. Elle convainc les habitants de ne pas fuir et de ne pas abandonner leur cité. On lui attribue ces paroles célèbres : « Que les hommes fuient, s’ils veulent, s’ils ne sont plus capables de se battre. Nous, les femmes, nous prierons Dieu tant et tant qu’Il entendra nos supplications. »
Et finalement, Attila évite Lutèce.

Que les hommes fuient, s’ils veulent, s’ils ne sont plus capables de se battre. Nous, les femmes, nous prierons Dieu tant et tant qu’Il entendra nos supplications. 

Quelques années plus tard, dans les années 470, Paris est à nouveau assiégée, cette fois par les Francs, et la population souffre de la famine. Geneviève se rend alors à Arcis-sur-Aube pour négocier un ravitaillement. Elle implore le Christ, et Paris est sauvée ! Sainte Geneviève est ensuite déclarée sainte patronne de la ville de Paris par l’Église.

Sainte patronne des gendarmes

Elle est la patronne de nombreuses professions : les bergères, les chapeliers, les fabricants de cierges, les tapissiers… et même les gendarmes ! Le pape Jean XXIII l’a proclamée sainte patronne de la gendarmerie nationale française par un décret du 18 mai 1962. Les gendarmes la célèbrent en lien avec le « miracle des Ardents », une épidémie survenue à Paris en 1130, attribuée à une intoxication au seigle. Cette épidémie aurait cessé après une procession des reliques de la sainte, renforçant la dévotion populaire.

Une figure présente un peu partout dans Paris

Jusqu’au XVIᵉ siècle, Geneviève est représentée comme une jeune fille noble, tenant un cierge qu’un démon tente d’éteindre. À partir de la fin du XVIᵉ siècle, elle est plutôt représentée en jeune bergère entourée de moutons.

Si vous êtes de passage à Paris, ouvrez l’œil ! Vous pouvez retrouver sainte Geneviève à plusieurs endroits emblématiques : dans le quartier qu’on appelle la Montagne Sainte-Geneviève, dans le 5ᵉ arrondissement, à l’église Saint-Étienne-du-Mont, où se trouve sa châsse. À deux pas de là, au Panthéon, ancienne église Sainte-Geneviève, des fresques retracent sa vie ; et puis aussi sur le pont de la Tournelle, avec une statue moderne qui semble veiller sur Paris. Elle se trouve également au jardin du Luxembourg, où elle figure parmi les statues des Reines de France.

Plusieurs musées parisiens, comme le musée Carnavalet, conservent de nombreuses représentations de la sainte.